El 28 de febrero, una alineación planetaria rara pondrá a seis planetas en vista en gran parte del mundo, ofreciendo una oportunidad única tanto para astrónomos amateurs como profesionales. El evento, conocido como desfile planetario, será visible en regiones con poca contaminación lumínica, incluyendo Asia del Sur, el Reino Unido, Francia, Alemania, España, Egipto, Kenia, Marruecos y partes de las Américas.

¿Qué se puede esperar en el cielo?

La alineación incluirá Mercurio, Venus, Saturno, Urano, Neptuno y Júpiter. Cada planeta aparecerá con una luminosidad y posición distintas en el cielo. Mercurio, el planeta más cercano al Sol, será tenue y cercano al horizonte, mientras que Venus brillará con intensidad, lo que hará que sea más fácil de localizar cerca de Mercurio. Saturno aparecerá como una luz amarillenta tenue, también cerca del horizonte, mientras que Urano y Neptuno serán aún más tenues pero más altos en el cielo que Saturno. Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, será el más brillante y fácil de identificar, ya que estará más alto en el cielo que los demás.

Según expertos en astronomía, el mejor momento para observar la alineación será entre 30 y 90 minutos después del atardecer. Durante este periodo, los planetas estarán visibles en el cielo occidental, aunque algunos comenzarán a desaparecer detrás del horizonte a medida que avance la noche. Para una mejor experiencia de observación, se recomienda esperar hasta que el Sol haya desaparecido por completo y utilizar aplicaciones de observación astronómica para rastrear la posición de los planetas según la ubicación específica del observador.

¿Por qué esta alineación es especial?

Los desfiles planetarios ocurren cuando los planetas, que orbitan el Sol en un plano casi plano, aparecen juntos desde la perspectiva terrestre. Esto no significa que los planetas estén alineados en una línea recta, sino que aparecen en la misma región del cielo, creando un agrupamiento visual impresionante tras el atardecer. Aunque estos eventos son relativamente comunes, ver seis planetas en el mismo cielo es un acontecimiento raro.

Este año, el evento no incluirá Marte, que actualmente se encuentra en el lado opuesto del Sol con respecto a la Tierra. Sin embargo, la visión de seis planetas juntos sigue siendo considerada un acontecimiento raro para los amantes del cielo. Según la doctora Emily Carter, astrónoma de la Universidad de Oxford, ‘Esta alineación es un recordatorio de la naturaleza dinámica de nuestro sistema solar y cómo el movimiento de los planetas puede crear despliegues visuales asombrosos desde nuestra perspectiva.’

Históricamente, eventos similares han ocurrido, pero la visibilidad y la configuración exacta de los planetas dependen de sus posiciones orbitales. La última vez que seis planetas se alinearon en el cielo nocturno fue en 2021, pero la visibilidad fue limitada a regiones específicas. Sin embargo, la alineación de este año será más ampliamente visible en múltiples continentes.

¿Cómo ver el espectáculo?

Para quienes deseen presenciar el evento, los estados occidentales de Estados Unidos y Canadá, así como países como Chile, Argentina, Australia y Nueva Zelanda, también tendrán visibilidad de la alineación. Se recomienda a los observadores encontrar un lugar con poca contaminación lumínica para obtener una vista clara de los planetas.

Aplicaciones de observación astronómica como SkySafari y Star Walk pueden ayudar a los usuarios a rastrear la posición de los planetas y determinar los mejores horarios de observación según su ubicación. Telescopios o binoculares pueden ser útiles para localizar planetas más tenues como Urano y Neptuno, aunque también pueden verse a simple vista bajo condiciones claras.

El evento será visible en el cielo de la noche, con el mejor momento de observación poco después del atardecer. Los observadores deben permitir tiempo para que sus ojos se adapten a la oscuridad y mirar hacia el horizonte occidental, donde los planetas estarán agrupados.

A medida que los planetas continúen sus órbitas, la alineación se volverá gradualmente menos visible en las próximas semanas. Sin embargo, el evento del 28 de febrero ofrece una oportunidad rara para presenciar la belleza de nuestro sistema solar en acción, recordando a los espectadores la vastedad y complejidad del universo.