Air India designó a Tewolde Gebremariam como nuevo director ejecutivo en medio de desafíos financieros y operativos, según informó la BBC, and Gebremariam reemplazará a Campbell Wilson, quien dejó el cargo en abril.

Experiencia en Ethiopian Airlines

Gebremariam fue anteriormente CEO de Ethiopian Airlines, donde trabajó más de una década, and Durante su mandato, transformó a la aerolínea regional en una de las más grandes de África. Ethiopian Airlines triplicó su flota bajo su liderazgo y se convirtió en la aerolínea más rentable del continente, según la BBC.

Desafíos en Air India

Air India, adquirida por el Grupo Tata del gobierno indio en 2022, atraviesa un periodo de turbulencia operativa. La aerolínea opera una flota de 198 aviones y realiza casi 5.000 vuelos semanales a 91 destinos en India y en el extranjero, según su sitio web.

Gebremariam fue elegido por unanimidad por el consejo tras una búsqueda extensa, con Air India destacando su liderazgo y experiencia operativa como factores clave en la decisión. N Chandrasekaran, presidente de la aerolínea, señaló que Air India ahora entra en una fase crítica de ejecución y expansión tras los esfuerzos iniciales de estabilización bajo la dirección de Campbell Wilson.

Wilson, quien trabajó anteriormente en Singapore Airlines, había indicado en 2024 que planeaba dejar el cargo en 2026 y había estado preparando una transición de liderazgo ordenada. Gebremariam, ahora al frente, expresó su objetivo de construir una “aerolínea global de primer nivel” que refleje el potencial económico de India.

Air India reportó una pérdida récord de casi 2.300 millones de dólares (1.700 millones de libras) el mes pasado, con Chandrasekaran advirtiendo que una recuperación podría tomar hasta una década. La aerolínea también ha reducido casi un tercio de sus operaciones internacionales debido a presiones financieras. Además, en marzo, un vuelo de Delhi a Vancouver tuvo que regresar a India tras casi ocho horas por falta de autorización para entrar al espacio aéreo canadiense.

Presiones en el sector aéreo

Los desafíos de Air India forman parte de una tendencia más amplia que afecta al sector aéreo de India. Aumento de costos, rutas internacionales interrumpidas debido a la guerra con Irán, retrasos en la entrega de aviones y mayor supervisión regulatoria han añadido presión a la industria.

Expertos en aviación consideran que Gebremariam podría ser el líder adecuado para Air India, citando su experiencia en manejar dos crisis importantes en Ethiopian Airlines: el accidente del Boeing 737 Max en 2019, que dejó 157 fallecidos, y el impacto global de la pandemia de la Covid-19. Durante la pandemia, Ethiopian Airlines mantuvo su rentabilidad al expandir su negocio de carga cuando las ganancias por pasajeros disminuyeron.

Sanjay Lazar, CEO de Avialaz Consultants, destacó que Gebremariam era muy valorado por sus empleados durante estas crisis, especialmente por apoyar a los pilotos y técnicos en Ethiopian Airlines. En Air India, las prioridades de Gebremariam incluirán reconstruir la cultura laboral, mejorar el ánimo del personal, acelerar la expansión y renovación de la flota, y redefinir la red de la aerolínea para reducir pérdidas, según expertos.

Air India aún no anunció una fecha específica para la toma de posesión oficial de Gebremariam, indicando que los detalles se compartirán en un momento posterior. La aerolínea sigue esperando el informe final sobre el accidente de junio que involucró un vuelo de Ahmedabad a Londres, cuya publicación se espera en octubre.