Argentina se encuentra en el centro de atención internacional tras un brote de hantavirus vinculado al crucero holandés MV Hondius. Tres pasajeros fallecieron por la enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga si la transmisión ocurrió antes de la salida del barco de Argentina, según informes.

Contexto histórico del hantavirus en Argentina

Argentina documentó por primera vez la transmisión persona a persona del hantavirus en la Patagonia rural en la década de 1990 — Antes de eso, se sabía que el virus se propagaba solo mediante el contacto con roedores. Un caso importante ocurrió hace casi una década, cuando un trabajador rural infectado asistió a una fiesta de cumpleaños, lo que resultó en once muertes.

Estos casos históricos se revisan tras los recientes fallecimientos en el MV Hondius. Aunque aún no se ha confirmado la fuente exacta de la infección, la OMS descartó una epidemia y se enfoca en la posible transmisión antes de que los pasajeros abordaran el crucero.

Estirpe del Andes y estadísticas recientes

Las pruebas en los pasajeros sobrevivientes confirmaron que estaban infectados con la estirpe del Andes del hantavirus, la única conocida que se transmite entre humanos, but Esta estirpe se encuentra principalmente en partes de Argentina y Chile. Desde julio de 2024. Argentina ha registrado 101 casos de hantavirus, con 32 muertes, un ligero aumento en comparación con años anteriores.

El doctor Roberto Debbag. Especialista en enfermedades infecciosas y vicepresidente de la Sociedad Latinoamericana de Vacunología, señaló que Argentina ha lidiado con casos de hantavirus durante décadas. “Desde los casos de 1996, siempre hubo brotes. Pero nada realmente ha cambiado”, dijo. Aunque el país hizo obligatorio el reporte de casos de hantavirus tras esos primeros casos y desde entonces ha mantenido un patrón constante de infecciones.

El doctor Raúl González Ittig, biólogo y profesor en la Universidad Nacional de Córdoba, atribuyó el aumento reciente de casos a cambios en el comportamiento de los roedores. Una severa sequía en 2023 y 2024 fue seguida por un aumento de la lluvia, lo que generó más vegetación y alimento para los roedores. “El cambio climático global está alterando todo, y eso podría llevar a casos de hantavirus en áreas donde antes no existían”, dijo Ittig.

Impacto global y preocupaciones políticas

Aunque los casos de hantavirus en Argentina se mantienen dentro de los promedios históricos, el país tiene el mayor número de casos en América Latina. Los científicos atribuyen esto al cambio climático y a desequilibrios ecológicos, incluido el declive de depredadores naturales. La OMS informa que la mayoría de los casos anuales de hantavirus—hasta 100 000—se registran en Asia y Europa, donde la tasa de mortalidad es del 15 %, en comparación con el 50 % en las Américas.

El ministerio de Salud de Argentina trabaja para determinar dónde pudo haber ocurrido la infección en el MV Hondius. Los planes incluyen capturar roedores a lo largo de la ruta de los primeros pasajeros infectados, que estuvieron en el país desde el 27 de noviembre. El ministerio destacó que “no se ha confirmado que la infección haya ocurrido en Argentina”, señalando que Tierra del Fuego, la provincia desde la que salió el crucero, no ha tenido un caso confirmado en los últimos 30 años.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, instó a Argentina a reconsiderar su decisión de dejar la organización, un paso formalizado en marzo por el presidente Javier Milei. Ghebreyesus enfatizó que “los virus no se preocupan por nuestra política ni por nuestros límites” y que “la solidaridad es nuestra mejor inmunidad”.

Ittig criticó la decisión de Milei como parte de un problema más amplio con las políticas del presidente, incluyendo fuertes recortes en gastos en ciencia, educación y salud. “La experiencia y el conocimiento para abordar el hantavirus existen, y Argentina los tiene”, dijo. “El problema es que se necesita inversión, y eso no es lo que está sucediendo ahora”.