Según NASA. La tripulación de Artemis II está ahora más cerca de la luna que de la Tierra, tras completar el tercer día de su viaje lunar. ‘Podemos ver la luna desde la escotilla de acoplamiento ahora mismo. Es un espectáculo hermoso’. Dijo un miembro no identificado de la tripulación, según un mensaje compartido por NASA en X el sábado por la mañana.

Imágenes desde el espacio muestran la belleza de la Tierra

Hacia las 11 de la mañana. La nave Orion había recorrido más de 152.000 millas (245.000 km) desde su lanzamiento el miércoles. NASA compartió las primeras imágenes descargadas por la tripulación el viernes, un día y medio después del primer viaje lunar de astronautas en más de medio siglo.

La primera foto tomada por el comandante Reid Wiseman mostró un fragmento curvado de la Tierra en una de las ventanas de la cápsula. La segunda imagen mostró el planeta completo, con los océanos coronados por mechones blancos de nubes. Según NASA, incluso brilla una aurora verde. ‘Es maravilloso pensar que, salvo nuestros cuatro amigos, todos nosotros estamos representados en esta imagen’, dijo Lakiesha Hawkins de NASA, líder en sistemas de exploración. Añadió que la misión iba bien.

Problemas de fontanería en el espacio

Pero, incluso en la belleza del espacio, los problemas de fontanería afectan a la tripulación de Artemis II. Debbie Korth, subdirectora del programa Orion de NASA, señaló que el inodoro espacial vuelve a estar en mal estado. Hasta que se arregle el baño de la cápsula Orion, el control de la misión ha instruido a los astronautas a usar más bolsas de recolección de orina de respaldo. El inodoro lunar, que falló tras el lanzamiento del miércoles, ha estado funcionando de forma intermitente desde entonces.

Una versión del inodoro de Artemis II se probó en la Estación Espacial Internacional hace varios años. Los ingenieros sospechan que el hielo podría estar bloqueando la línea que impide que la orina se elimine completamente. Los desechos sólidos no han sido afectados. La astronauta Christina Koch reportó un ‘olor a calentador quemado’ proveniente del baño, que está incrustado en el suelo de la cápsula, con una puerta y una cortina para la privacidad.

Los controladores de vuelo orientaron la cápsula Orion hacia el sol el sábado por la mañana, esperando que el calor adicional, junto con los calentadores de la cápsula, derritiera la línea de ventilación congelada. La agencia espacial también compartió el menú del viaje, que incluye tostadas, quiche de vegetales, ensalada de mango y carne de brisket asado. Como no hay refrigeración a bordo, todas las comidas se eligen cuidadosamente para mantenerse seguras, estables en el estante y fáciles de preparar.

Misión histórica con trayectoria de retorno libre

Wiseman y su tripulación deberían llegar a su destino el lunes. Los tres estadounidenses y un canadiense darán la vuelta a la luna en su cápsula Orion, harán un giro y regresarán directamente a casa sin detenerse. Encendieron el motor principal de Orion el jueves por la noche, lo que los puso en su trayectoria.

Después de que el control de la misión reorientara la posición de su cápsula, toda la Tierra, incluyendo las auroras polares, llenó sus ventanas. ‘Fue el momento más espectacular, y nos detuvo a los cuatro en seco’, dijo Wiseman en una entrevista en la televisión. Son los primeros viajeros lunares desde la misión Apollo 17 en 1972.

Orion viajará unos 4.000 millas (6.400 km) más allá de la luna antes de volver, ofreciendo vistas iluminadas sin precedentes de la cara oculta de la luna. Si todo transcurre con normalidad, los astronautas establecerán un récord al alejarse más de la Tierra que cualquier ser humano antes, más de 250.000 millas. El récord actual lo tiene la tripulación de Apollo 13.

La misión forma parte de un plan a largo plazo para regresar repetidamente a la luna, con el objetivo de establecer una base permanente que sirva como plataforma para exploraciones futuras. El jueves, después de lo que NASA describió como un encendido de motor ‘impecable’ que duró casi seis minutos, los astronautas dijeron que estuvieron pegados a las ventanas de la cápsula mientras se alejaban de la Tierra.

La astronauta de Artemis Christina Koch dijo: ‘No hay nada que te prepare para la impresionante belleza de ver tu planeta natal iluminado brillante como el día, y también la luna brillando sobre él por la noche con el hermoso haz del atardecer’. Ahora que los astronautas están en camino a la luna, no hay marcha atrás: están en una trayectoria de ‘retorno libre’, que utiliza la gravedad de la luna para desviarse alrededor de ella antes de regresar hacia la Tierra.