La nave espacial Orion de Artemis II ha ejecutado con éxito la inyección translunar, llevando a los cuatro astronautas más allá de la órbita terrestre hacia la cara oculta de la Luna, según NASA. El encendido de cinco minutos y 55 segundos, conocido como la inyección translunar (TLI), fue ‘impecable’, según dijo después la doctora Lori Glaze de NASA.

En el camino a la Luna

Desde la cápsula Orion. El astronauta canadiense Jeremy Hansen dijo que la tripulación se sentía ‘bastante bien aquí en nuestro camino a la Luna’. Artemis II ahora está en una trayectoria en forma de bucle que llevará a la tripulación alrededor de la cara oculta de la Luna y de vuelta. Es la primera vez desde 1972 que los humanos viajan fuera de la órbita terrestre.

En la transmisión en vivo desde Orion, la Tierra se está reduciendo lentamente, a medida que la cápsula se aleja cada vez más del espacio. Hansen, quien es el primer no estadounidense en viajar a la Luna, le dijo al control de misión de NASA que la tripulación ‘sentía firmemente la fuerza’ de quienes han perseverado y trabajado tan duro en esta misión.

‘La humanidad ha demostrado nuevamente lo que somos capaces de hacer’, dijo. ‘Es vuestra esperanza por el futuro la que nos lleva ahora en este viaje alrededor de la Luna’. Después de pasar aproximadamente un día en una ‘órbita terrestre alargada’, los sistemas de propulsión, navegación y soporte vital de Orion se revisaron, mientras la cápsula daba la vuelta a nuestro planeta.

Preparándose para la inyección translunar

Finalmente, se dio el visto bueno final y el encendido pudo comenzar: el último gran movimiento de la misión hacia la Luna. Detrás de los asientos de la tripulación, el módulo de servicio encendió su único motor principal en un empuje prolongado y constante que añadió miles de kilómetros por hora a la velocidad de Orion.

La TLI impulsó la nave espacial en un viaje que se espera que lleve a la tripulación más lejos de la Tierra de lo que nadie ha estado antes: más de 4.700 millas (7.600 km) más allá de la Luna, antes de que la gravedad los devuelva. NASA estima que esto podría superar el récord establecido por Apollo 13 en 1970, dependiendo de los detalles precisos del momento y la trayectoria.

La TLI no es un punto de no retorno para Orion: incluso después del gran encendido hacia la Luna, los controladores aún pueden realizar el equivalente de una maniobra de freno de mano en el espacio y devolver a la tripulación a la Tierra si algo sale muy mal. En caso de emergencia, el giro de 180 grados es la forma más rápida de regresar en las primeras 36 horas después de la TLI.

Después de eso, también puede ser tan rápido, y a menudo más sencillo, mantener el rumbo alrededor de la Luna y regresar a la Tierra, dijo Howard Hu, responsable del programa Orion, antes del lanzamiento. Añadió que el equipo ha ‘realizado cientos de miles de [simulaciones] para asegurarnos de que podamos devolver a la tripulación a casa de forma segura.’

Mirando hacia el futuro de la misión

Tras el éxito del encendido, él estaba lleno de sonrisas, diciendo a los reporteros: ‘¡Qué magníficos días!’ Mientras Orion se adentra en el espacio profundo, las vistas a través de sus ventanas se volverán cada vez más inspiradoras: la Tierra se reduce a una pequeña bola azul y blanca detrás de ellos, mientras que la Luna crece desde un disco brillante hasta un mundo lleno de cráteres que llena el marco.

Aproximadamente en el sexto día de la misión, cuando Orion sobrepasa la Luna, los astronautas podrán ver un eclipse solar total. La Luna se deslizará directamente delante del Sol, cubriendo su cara brillante para revelar su halo resplandeciente normalmente oculto, con la Tierra colgando a un lado.

Hay mucho jerga astronómica involucrada en las misiones espaciales, y la TLI es el último lenguaje espacial que muchos de los que siguen esta misión han aprendido. Ojalá se recuerde como el gran empuje que acercó a la humanidad un paso más cerca de caminar nuevamente sobre la superficie lunar.

La nave espacial Artemis II de NASA está orbitando a gran altura sobre la Tierra tras un lanzamiento exitoso y espectacular, mientras sus cuatro astronautas se preparan para acelerar hacia su destino: la Luna. La primera misión tripulada a la Luna en medio siglo despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida después de que NASA resolviera algunos problemas técnicos que habían interrumpido brevemente el conteo regresivo.

Los espectadores del lanzamiento dijeron que podían sentir la potencia del cohete a través de todo su cuerpo. Unos minutos después, el comandante Reid Wiseman declaró: ‘Magnífica vista… tenemos un magnífico amanecer lunar’ – un recordatorio de que esta tripulación verá cosas que solo un puñado de humanos han presenciado.

La delicada coreografía técnica, incluyendo la separación de los propulsores del cohete, se desarrolló según lo planeado mientras Artemis pasaba la frontera de la línea de Kármán entre la atmósfera terrestre y el espacio. ‘Después de una breve interrupción de 54 años, NASA está de vuelta en el negocio de enviar astronautas a la Luna’, dijo el administrador de NASA, Jared Isaacman, en una conferencia de prensa.

No aterrizarán en la Luna durante su misión de 10 días, pero planean dar la vuelta a ella y podrían alejarse de la Tierra más de lo que nadie ha estado antes al regresar. Esta misión establecerá el escenario para un aterrizaje lunar tripulado programado para 2028, y posteriormente, planes para una base lunar permanentemente tripulada y un viaje eventual a Marte.

El jueves, el enfoque estuvo muy centrado en la próxima etapa clave: el potente encendido conocido como la ‘inyección translunar’, que lanzará a la tripulación fuera de la órbita terrestre hacia la Luna. Antes de que eso pudiera ocurrir, Artemis necesitaba elevarse un poco más en su órbita. Esa maniobra – un encendido de elevación del perigeo – se desarrolló con suavidad.

Los astronautas se habían despertado para supervisar esto después de haber tenido un descanso breve aunque bienvenido de unas pocas horas. El intercambio de palabras desde la cápsula Orion sugirió que estaban de buen humor, aunque sintiendo un poco de frío. La astronauta Christina Koch preguntó al control de misión: ‘Está muy frío en la cabina, ¿hay alguna posibilidad de que lo hagan más cálido, o reduzcan un poco más la velocidad del ventilador de la cabina para que el aire no soplique tanto?’ El control de misión está trabajando para calentar las cosas.