Human Rights Watch (HRW) y Amnesty International publicaron informes separados concluyendo que Amal Khalil y Zeinab Faraj fueron atacadas mientras informaban en la ciudad de al-Tiri el 22 de abril. Ambas organizaciones pidieron una investigación independiente y animaron a Líbano a aceptar la jurisdicción del Tribunal Penal Internacional.

El ejército israelí negó haber atacado a las periodistas, indicando al BBC que los tres ataques estaban dirigidos a dos operadores del grupo armado Hezbolá — “El ejército israelí afirma que no ataca a periodistas, pero los hechos y la evidencia muestran que lo ha hecho repetidamente. Amal Khalil y Zeinab Faraj son las últimas víctimas de una larga serie de ataques”, dijo Ramzi Kaiss, investigador de Líbano en HRW.

HRW y Amnesty International revisaron evidencia fotográfica y de video, testimonios de testigos, informes de medios y un mensaje de la Cruz Roja Libanesa al ejército israelí. Según la reconstrucción de HRW, el primer ataque golpeó un coche frente a las periodistas alrededor de las 14:30 hora local, matando a dos hombres, Ali Bazzi y Mohammed al-Hourani. El ataque obligó a Khalil y Faraj a abandonar su vehículo y buscar refugio cerca de un edificio vecino. Llamaron a la Cruz Roja Libanesa para ayuda, y a las 15:00, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en Líbano (Unifil) envió una solicitud al ejército israelí para acceder al lugar y rescatarlas.

Un segundo ataque, entre las 15:21 y 15:42, golpeó el coche estacionado de las periodistas, hiriendo a Khalil. Luego se refugiaron dentro del edificio, que fue destruido por un tercer ataque alrededor de las 16:25. Drones israelíes parecieron monitorear a Faraj y Khalil durante todo el ataque.

“Los drones se acercaron extremadamente, pasando por el techo roto. Menos de un metro de distancia. Cubría mi cara, pensando en un video que había visto donde un dron mató a alguien de esa manera. Pensé que explotaría en mi cara. Los drones no llevaban explosivos visibles, pero estaban sobrevolando y provocando miedo constantemente”, dijo Faraj a Amnesty.

Registros telefónicos mostraron que Khalil mantuvo contacto con servicios de emergencia y familiares durante los ataques. Un equipo de la Cruz Roja Libanesa logró entrar a la ciudad después de las 17:00. Pero cuando los paramédicos comenzaron los esfuerzos de rescate, fueron atacados por una granada de conmoción entregada por un dron y tuvieron que retirarse sin recuperar a Khalil, según testigos informados a HRW. Fotografías revisadas por el grupo también mostraron daños en la ambulancia de la Cruz Roja Libanesa que, según dijeron, eran consistentes con disparos de armas pequeñas.

HRW dijo que un informe del Hospital Gubernamental de Tebnin indicó que Khalil probablemente aún estaba viva cuando los paramédicos fueron forzados a abandonar el lugar alrededor de las 17:53. El informe indicó que Khalil murió alrededor de las 19:00 debido a un colapso cardíaco. También dijo que tenía una lesión en la cabeza que causó sangrado grave. Su cuerpo fue finalmente recuperado por trabajadores de rescate alrededor de las 23:00.

El ejército israelí dijo que los ataques que mataron a Khalil y hirieron a Faraj formaron “parte de una serie de eventos” en los que dos operadores de Hezbolá fueron asesinados, y que “lamenta cualquier daño causado a periodistas”. Dijo que el incidente estaba bajo revisión interna, pero no respondió preguntas adicionales del BBC sobre el propósito de los segundos y terceros ataques.

Ambas organizaciones dijeron que la evidencia mostraba que las fuerzas israelíes “sabían o deberían haber sabido” que las mujeres eran civiles. Los ataques deliberados contra civiles están prohibidos bajo el derecho humanitario internacional.

“No hay justificación para atacar a civiles que buscaban refugio para su seguridad”, dijo Heba Morayef, directora de Oriente Medio de Amnesty. Kaiss dijo: “La continua muerte de periodistas por parte de las fuerzas israelíes muestra una audaz disposición para cometer atrocidades sin temor a consecuencias”.

El Comité para la Protección de los Periodistas dice que 27 periodistas y trabajadores de medios han sido asesinados este año, incluyendo nueve en Líbano y siete en Israel, en la Franja de Gaza y en la Cisjordania ocupada.