Washington, DC – Una audiencia de la comisión del Senado esta semana ha vuelto a poner en el centro la división política sobre la respuesta del gobierno de Estados Unidos a la pandemia de COVID-19.

División partidista persiste

La audiencia del miércoles, llevada a cabo por la Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, continuó años de críticas, principalmente por parte de los republicanos, contra el inmunólogo Anthony Fauci, quien lideró la respuesta gubernamental a la pandemia.

Conduciendo la audiencia, el presidente de la comisión Rand Paul, varios republicanos reiteraron las afirmaciones de que el virus que causa la COVID-19, SARS-CoV-2, surgió de un laboratorio de enfermedades infecciosas en Wuhan, China, y no se transmitió naturalmente de los animales a los humanos.

Stephen Morrison, director del Centro de Política de Salud Global del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la audiencia reflejaba las profundas y duraderas divisiones partidistas sobre el tema.

Pero añadió que la reunión con Fauci no aportó nuevos datos sobre la pandemia tras años de investigaciones, audiencias y posturas políticas.

“No hay espacio para ninguna discusión civil sobre ninguno de estos temas; no hay deseo real”, dijo Morrison a Al Jazeera.

“¿Entonces, cuál es el impacto duradero de esto? — quiero decir, continúa causando un dolor y sufrimiento insoportables a [Fauci] y su familia. No avanza en absoluto el debate sobre la cuestión de los orígenes de la COVID y cuál fue la política pasada de Estados Unidos y cuál debería ser la política futura”.

Teoría de la fuga del laboratorio de Wuhan

La audiencia del miércoles se basó en gran medida en un informe anterior de 520 páginas de 2024, creado por la Subcomisión Especial sobre la Pandemia del Coronavirus, liderada por los republicanos.

Ese informe afirmó que era probable que el SARS-CoV-2 surgiera del Instituto de Virología de Wuhan, una instalación de investigación china; el senador Paul ha adoptado esta postura, al igual que el presidente Donald Trump.

En abril del año pasado, poco después de que Trump asumiera el cargo para su segundo mandato, la Casa Blanca lanzó una página web que pretendía revelar “los verdaderos orígenes de la COVID-19”, en gran parte basada en el informe.

El sitio destacó varias afirmaciones que los expertos dicen que pasan por alto el complejo debate científico sobre los orígenes del virus.

Basándose en el informe de 2024, la Casa Blanca afirma que el SARS-CoV-2 “posee una característica biológica que no se encuentra en la naturaleza” y que “los datos muestran que todos los casos de COVID-19 provienen de una única introducción en los humanos”, lo que lo diferencia de pandemias naturales anteriores.

Joel Wertheim, profesor de medicina en la Universidad de California San Diego, dijo a Factcheck.org que ambas afirmaciones eran falsas.

Aunque la COVID contiene una característica para entrar en células que no se encuentra en sus parientes más cercanos del coronavirus, esa cualidad sí existe en otros coronavirus más ampliamente. Como expresó Wertheim, “certainamente se encuentra en la naturaleza”.

Fauci y la administración Biden

Mientras tanto, un par de estudios publicados en 2022 encontraron al menos dos caminos únicos a través de los cuales ocurrió la infección inicial en humanos, contradiciendo la afirmación de la Casa Blanca de que la pandemia surgió de una “única introducción en los humanos”.

La página web de la Casa Blanca también se enfoca en Fauci, quien dirigió el Instituto Nacional de Alergia e Inmunología (NIAID) hasta 2022 y fue el consejero médico principal del expresidente estadounidense Joe Biden, el rival electoral de Trump.

Biden le concedió un indulto anticipado en enero de 2025, temiendo que el médico pudiera ser arrestado bajo la segunda administración de Trump.

Antes de la audiencia del miércoles, Trump aprovechó la oportunidad para renovar su desprecio hacia Fauci, escribiendo en Truth Social que las ideas del experto médico eran “CRAZY”.

Trump también acusó, sin evidencia, a Fauci de haber organizado un encubrimiento para China, donde se registró por primera vez la COVID; el líder republicano estaba en su primer mandato como presidente cuando comenzó la pandemia.

Es cierto que ha habido críticas dentro de la comunidad científica internacional de que la teoría de la fuga del laboratorio fue descartada demasiado rápidamente al inicio de la pandemia, ya que se vio como política.

Trump y otros líderes mundiales usaron rápidamente un discurso antichino al hablar del virus.

Actualmente no hay evidencia concluyente que demuestre ni la teoría de la fuga del laboratorio ni que el virus tuviera un origen natural, pero la gran mayoría de los científicos de enfermedades infecciosas, incluido Fauci, han dicho que ninguna de las dos posibilidades puede descartarse.

Sin embargo, una mayoría de expertos afirman que la evidencia indica que el virus probablemente se transmitió de un animal, probablemente un murciélago, a los humanos, en un proceso llamado spillover zoonótico.

Una encuesta de 2024 a virologos y otros científicos, realizada por el Instituto Global de Riesgos Catastróficos (GCRI), reveló que la mayoría de los encuestados creían que la transmisión natural era considerablemente más probable que una fuga del laboratorio, aunque la mayoría reconoció que era imposible desestimar definitivamente la teoría.

Tras tres años de investigación, un grupo asesor de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe en 2025 que también concluyó que “el peso de la evidencia disponible… sugiere el spillover zoonótico”.

No obstante, el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió: “Como están las cosas, todas las hipótesis deben permanecer en consideración, incluyendo el spillover zoonótico y la fuga del laboratorio”.

Fauci ha sostenido durante mucho tiempo que la evidencia científica indica que el virus surgió de una transmisión natural de animales, pero ha rechazado repetidamente la idea de que haya descartado totalmente la teoría de la fuga del laboratorio.

En una carta de 2024 dirigida a la Subcomisión del Senado sobre la Pandemia del Coronavirus, sus abogados afirmaron (PDF) que era “completamente falso” decir que Fauci alguna vez llamó a la posibilidad un “teoría de la conspiración”.

En cambio, dijeron que Fauci y sus aliados rechazaron una serie de teorías de la conspiración vinculadas a la teoría de la fuga del laboratorio, incluida la idea de que él había “entrado sigilosamente en la sede de la CIA”