El equipo de fútbol masculino de Estados Unidos aseguró su lugar en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 al vencer 2-0 a Bosnia y Herzegovina. Este es el séptimo acceso de la selección a la fase eliminatoria y su primera victoria en un partido de este tipo desde 2002. Folarin Balogun. Quien anotó el primer gol y fue expulsado, se une a una exclusiva y no deseada lista con Zinedine Zidane, Ronaldinho y Garrincha, jugadores que han anotado y sido expulsados en el mismo partido de eliminatorias.

Metas destacadas y controversia

El gol de Balogun en el minuto 45 fue su tercero en el torneo, convirtiéndolo en el tercer jugador estadounidense en la historia en anotar tres o más goles en un Mundial, junto con Bert Patenaude (1930) y Landon Donovan (2010). Su celebración. Inspirada en la de LeBron James con “The Silencer”, fue ampliamente compartida y elogiada. Sin embargo. Su actuación cambió en el minuto 64 cuando fue expulsado tras un incidente con Tarik Muharemović, dejando a Estados Unidos con diez jugadores por el resto del partido.

Estados Unidos logró mantener su ventaja gracias al gol de falta de Malik Tillman en el minuto 82; el tanto de Tillman fue el segundo gol directo de falta en la historia de Estados Unidos en un Mundial, después del icónico tanto de Eric Wynalda contra Suiza en 1994. La victoria también marcó la primera vez que Estados Unidos derrota a un equipo europeo en un Mundial desde 2002, cuando vencieron a Portugal.

Legado de Zidane y su impacto cultural

El nombre de Zinedine Zidane ha regresado a la atención en el contexto del Mundial 2026. La expulsión de Balogun tras anotar lo coloca en la misma categoría que Zidane, quien famosamente anotó y fue expulsado en la final del Mundial 2006 contra Italia. En un evento cultural por separado. El Museo Guggenheim de Nueva York proyectará la obra audiovisual de 2005 “Zidane, un retrato del siglo XXI”, que capturó en tiempo real al legendario francés durante un partido en Madrid. La exposición se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio de 2026, coincidiendo con los partidos de Estados Unidos en la zona de Nueva York.

El mediocampista francés Michael Olise, otro jugador con alto perfil en el torneo, ha tomado un enfoque distinto fuera del campo: a pesar de tener más de siete millones de seguidores en Instagram, mantiene una presencia social minimalista y artística. Descripto como una “mente creativa” por su entrenador nacional Didier Deschamps, Olise ha recorrido 41 kilómetros en partidos del Mundial, más que cualquier otro jugador francés. Su equipo enfrentará a Paraguay en su búsqueda de un tercer título mundial.

Lo que viene

Estados Unidos enfrentará a Bélgica en los dieciseisavos de final el lunes en Seattle, un reencuentro del Mundial 2014, cuando Bélgica eliminó a los estadounidenses con una victoria de 2-1. Con Balogun suspendido, Estados Unidos deberá depender de otras opciones ofensivas. El historial del equipo contra Bélgica en Mundiales es de 1-0-1. El partido pondrá a prueba la capacidad de Estados Unidos para ganar sin su máximo anotador y será un paso serio hacia su mejor actuación en un Mundial desde 2002, cuando llegaron a semifinales.

La actuación de Balogun ha generado reacciones mixtas. Según informes, expresó decepción y tristeza tras la expulsión. Su trayectoria de héroe a villano en un solo partido ha generado discusiones sobre el impacto emocional y físico del fútbol internacional de alto nivel. Mientras tanto, el histórico tanto de Tillman ha elevado su perfil, y el equipo estadounidense en general ha demostrado resiliencia al superar el reto de jugar con diez jugadores.