Elche recibirá a Barcelona en el Estadio Manuel Martinez Valero el domingo 23 de agosto a las 9:30 p.m. (19:30 GMT) en el partido inaugural de la temporada 2026-27 de La Liga. Al Jazeera Sport comenzará su cobertura a las 16:30 GMT antes del transmisión en vivo con comentarios.

Cambios estructurales de Barcelona para la nueva temporada

La tercera temporada de Hansi Flick al frente de Barcelona trae importantes cambios, ya que el club busca retener su título de La Liga y competir con el Real Madrid por la gloria de la Champions League. El entrenador alemán llevó a los catalanes a dos títulos consecutivos en sus dos primeras temporadas.

Una clave en la actividad de transferencias de verano de Barcelona fue la contratación de Rodri desde Manchester City, el mediocampista campeón del mundo que se espera aporte control y estabilidad defensiva. Su llegada sigue a las salidas de Robert Lewandowski y Ferran Torres, redefiniendo la unidad ofensiva del equipo.

Barcelona ha sido muy productivo ofensivamente desde la llegada de Flick en 2024, pero ha mostrado debilidades defensivas; la experiencia y liderazgo de Rodri se ven como claves para resolver ese problema.

“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions League”, dijo Rodri tras su presentación; El capitán español de 30 años había estado vinculado con el Real Madrid antes de unirse a Barcelona.

Reconstrucción ofensiva sin delantero

La salida de Lewandowski dejó un vacío en el ataque de Barcelona, y el intento del club por fichar a Julian Alvarez fue infructuoso debido a la resistencia del Atlético Madrid. El director deportivo Deco reconoció el desafío de reemplazar al exjugador de Bayern Munich y Polonia.

“Lo que hizo Ferran lo podemos cubrir con fichajes, pero lo que hizo Robert es más difícil”, dijo Deco — “Tenemos soluciones internas, pero haremos otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.

Barcelona podría optar por un delantero más económico para preservar sus finanzas tras los gastos en Rodri y Anthony Gordon — Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Karim Adeyemi pueden todos jugar como falso nueve, ofreciendo a Flick flexibilidad ante la falta de un delantero tradicional.

La sensación juvenil Lamine Yamal también será clave en el ataque. Apenas con 19 años, Yamal ya es una figura importante para Barcelona y se espera que mantenga su buen estado tras recuperarse de lesiones que interrumpieron su temporada anterior.

Flick elogió al delantero egipcio de 18 años Hamza Abdelkarim por su fuerte actuación en la pretemporada, donde el joven marcará cuatro goles en amistosos. “Hamza está teniendo una pretemporada muy buena”, dijo Flick. “Es un número nueve, es joven y tiene mucho potencial, y también ha anotado goles”.

Preparaciones de Elche y pronóstico

Elche, dirigido por Martin Anselmi, empató 1-1 con Deportivo en el fin de semana inaugural y se espera que alinee con una defensa de tres contra Barcelona. Los locales estarán sin los defensores lesionados Adam Boayar y Yago Santiago.

Barcelona también estará sin Rodri para el partido, aunque el mediocampista se espera que esté disponible para su próximo partido frente a Athletic Bilbao el jueves. Frenkie de Jong y Roony Bardghji también estarán ausentes por lesión, pero el nuevo lateral Joao Cancelo podría debutar.

“Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, dijo Flick sobre Cancelo.

El supercomputador Opta da a Barcelona un 68% de posibilidades de victoria, con un 14% para Elche. Barcelona ha ganado 36 de los 56 partidos competitivos anteriores entre ambos equipos.

La última visita de Barcelona a Elche en enero terminó con una victoria de 3-1, con goles de Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. Flick aún no ha revelado su once inicial para el partido.