Bill Maher recibirá el prestigioso premio Mark Twain de humor estadounidense, anunció el Kennedy Center el jueves, menos de una semana después de que la Casa Blanca negara firmemente que el comediante, quien ha tenido una relación cálida y fría con Donald Trump, ganaría el premio.

Declaración del Kennedy Center

«Durante casi tres décadas, el premio Mark Twain ha celebrado a algunas de las mentes más brillantes del humor», dijo Roma Daravi, vicepresidenta de relaciones públicas del Kennedy Center, en un comunicado. «Durante mucho más tiempo, Bill ha estado influyendo en el discurso estadounidense, una broma políticamente incorrecta a la vez».

Maher dijo en un comunicado que «acabo de recibir una explicación sobre el premio, y aparentemente es como un Emmy, excepto que yo gano».

Después de que The Atlantic reportara la semana pasada que Maher ganaría el premio, la Casa Blanca rechazó firmemente la noticia. Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca, dijo en redes sociales que el reportaje era «literalmente FAKE NEWS».

La Casa Blanca no comentó de inmediato sobre el premio el jueves.

Un legado de humor y comentario

El Kennedy Center ha entregado el premio desde 1998 como forma de reconocer a quienes han hecho contribuciones significativas al humor y al comentario en Estados Unidos. Anteriores ganadores incluyen a Conan O’Brien, Dave Chappelle, Julia Louis-Dreyfus, David Letterman, Carol Burnett y Tina Fey.

Desde su regreso al poder, el presidente republicano ha ejercido una gran influencia sobre el lugar, expulsando a su anterior liderazgo y reemplazándolo con un consejo de administración seleccionado a dedo que lo nombró presidente. El premio se entregaría el 28 de junio, justo antes de que Trump planea cerrar el Kennedy Center para reformas que durarán aproximadamente dos años.

El consejo añadió el nombre de Trump al Kennedy Center y aprobó el cierre, acciones que han generado procesos legales en curso.

Tensiones entre Trump y Maher

Maher y el presidente han tenido una relación tensa durante mucho tiempo. Antes de entrar en política, Trump presentó una demanda de 5 millones de dólares contra Maher en 2013 por incumplimiento de contrato. Apareciendo en el Tonight Show de Jay Leno, Maher dijo que le daría 5 millones de dólares a la caridad de elección de Trump si podía probar que no era «el fruto de su madre teniendo relaciones con un orangután».

Trump afirmó que cuando le proporcionó su certificado de nacimiento, Maher no pagó, lo que llevó a la demanda. Trump terminó por retirarla.

La relación entre Trump y Maher estalló nuevamente este año, cuando el presidente afirmó en redes sociales que había desperdiciado tiempo sentándose para almorzar con el comediante el año pasado. «Él entró en el famoso Oval Office muy diferente de lo que yo pensaba que sería», escribió Trump en línea. «Estaba extremadamente nervioso, tenía CERO confianza en sí mismo». Trump dijo que el comediante admitió que estaba «asustado».

Maher describió la cena como un «buen momento» durante su episodio del 11 de abril de Real Time, señalando que Trump fue «amable y medido» y no como «la persona que interpreta a un loco en la televisión». Maher dijo que no estaba asustado.

En su segmento New Rules, dedicó tiempo a señalar las diversas políticas de Trump que le gustaban, incluyendo la «expulsión masiva de criminales de verdad» y hacer que los miembros de la OTAN paguen «su parte justa». «Puede que sea la última persona del lado loco de la izquierda que sigue siendo un intermediario honesto con respecto a usted», dijo. «Siempre quiero que el presidente estadounidense tenga éxito, y doy crédito cuando lo merece, pero hay muchas cosas que haces que no son mi idea de éxito, y tengo todo el derecho de decirlo en una democracia».

La decisión del Kennedy Center de otorgarle el premio a Maher ocurre en un momento de tensión política y controversia alrededor del lugar. Con la influencia de Trump sobre el centro en aumento, el momento de la entrega del premio ha planteado preguntas sobre la independencia de la institución.

La ceremonia del 28 de junio será un evento significativo, que ocurrirá justo antes del cierre planeado del Kennedy Center para reformas que durarán aproximadamente dos años. Los pleitos legales sobre la gestión del centro continúan, y el premio podría verse como un gesto simbólico de resistencia contra el control del gobierno.

El humor ácido y el comentario sin reservas de Maher lo han convertido en una figura polarizante en la política estadounidense, y su recepción del premio Mark Twain seguramente será un tema de discusión y debate. La aceptación del premio por parte de Maher, a pesar de la negativa del White House, destaca las divisiones culturales y políticas más amplias en Estados Unidos.

A medida que se acerca la fecha de la ceremonia, el Kennedy Center probablemente enfrentará un mayor escrutinio sobre su relación con el gobierno y las implicaciones de su decisión de honrar a Maher. El evento también podría servir como plataforma para conversaciones más amplias sobre la libertad de expresión, la independencia artística y el papel del humor en el discurso público.