Los últimos datos de casos confirmados de ébola en la República del Congo han convertido este nuevo brote en el más rápido de la historia conocida del virus, según funcionarios congoleños de salud. Con 3.360 casos confirmados, la enfermedad afecta ahora a personas en cinco provincias del este de la RDC, con 1.487 muertes registradas, lo que representa una tasa de mortalidad estimada del 45 %.

Desafíos para contener el brote

Las respuestas sanitarias al brote han sido gravemente obstaculizadas por el conflicto en muchas de las zonas afectadas. “Temo que en algún momento la vida pueda detenerse aquí en nuestra provincia de Ituri”, dijo Deborah Nzuva, madre de cuatro hijos que vive en Rwampara, una de las zonas afectadas. “Ya estábamos en una situación precaria antes del virus ébola, que sigue cobrándose víctimas”.

Desde que las autoridades congoleñas lo declararon oficialmente el 15 de mayo, la cepa Bundibugyo del virus se ha diseminado más rápido que cualquiera de los 16 brotes anteriores de ébola en el país. Los números se acercan al peor registro anterior, entre 2018 y 2020, cuando 3.470 personas en la RDC se infectaron.

El profesor Pierre Akilimali, del Instituto Nacional de Salud Pública (NPHI) del país, encabeza la respuesta al ébola; él enfatiza que la enfermedad sigue extendiéndose y que aún es difícil determinar cuándo alcanzará su punto máximo. Según él, queda mucho por hacer y el camino para controlar el brote es largo.

Factores complicados en las provincias del este

“Aquí en Ituri, tenemos los problemas de inseguridad, minería y alta densidad poblacional, lo que hace que este brote sea más complejo que los anteriores”, dijo. Las autoridades congoleñas indican que han tomado una serie de medidas para limitar la propagación, incluyendo el fortalecimiento de la vigilancia mediante agentes de enlace comunitario, la construcción de más de 20 centros de tratamiento del ébola y la puesta en marcha de laboratorios locales para realizar pruebas.

“El público también debe desempeñar su parte buscando asesoramiento médico ante la menor sospecha de infección”, dijo Akilimali — “Esto nos ayudará a responder de manera efectiva a la enfermedad”. Dijo que los casos continúan aumentando en las zonas sanitarias de Bunia y Rwampara, con entre 100 y 150 nuevos casos confirmados cada semana.

Annabelle Nissi, comerciante de ropa en Bunia, dijo que la gente vive con miedo, pero “Este brote nos está causando gran angustia; nuestra esperanza reside únicamente en las manos de Dios. Sigue interrumpiendo nuestras vidas y ha detenido nuestros proyectos de desarrollo”, dijo.

Colaboración internacional y esfuerzos de investigación

El doctor Justus Nsio, director de incidentes en el campo para el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que es una carrera contra el tiempo, aunque “Todos los expertos que monitorean este brote coinciden en que fue detectado tarde. Cuando la detección se retrasa, debemos trabajar duro para recuperar lo que perdimos anteriormente con el fin de contener la enfermedad”, dijo.

“Lo cierto es que, con el compromiso del movimiento y nuestros socios, el resultado será favorable” — Los ensayos clínicos comenzaron a principios de julio de una vacuna contra la cepa Bundibugyo, para la cual no existe un tratamiento estándar.

Hasta el 15 de julio, aproximadamente 20 personas habían sido inscritas en estos ensayos, los cuales podrían durar hasta cuatro meses, según el profesor Placide Mbala, jefe de operaciones de laboratorio para la respuesta al ébola en la RDC. Uganda, que esta semana declaró terminado el brote de ébola en su territorio, 12 días después de reportar su último caso, ha enviado expertos a la RDC para trabajar junto a sus colegas congoleños, especialmente en las zonas fronterizas de Tchomia y Kasenyi.