Mateo Pérez Rueda estaba a un pasantía de completar un título en ciencias políticas. El joven de 24 años también trabajaba como repartidor en bicicleta y vendía ensaladas y jugos para financiar su pasión: la revista digital independiente colombiana El Confidente.

El 4 de mayo viajó a Briceño, en la provincia occidental de Antioquia, para informar sobre el conflicto prolongado entre el ejército, los paramilitares y los disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc).

Al día siguiente, dejó de responder a sus padres. Tres días angustiosos siguieron. Mientras familiares y amigos presionaban a las autoridades para obtener información, una misión humanitaria confirmó lo que muchos temían: Rueda había sido secuestrado, torturado y asesinado por uno de los grupos disidentes de las Farc, conocido como el Frente 36.

Este caso se convirtió en otro símbolo de la creciente violencia política que ha alcanzado sus niveles más altos en una década – y que ha hecho del conflicto armado interno central en las elecciones presidenciales de este domingo.

Propuestas en disputa

La votación será un enfrentamiento entre izquierda y derecha – y dos propuestas totalmente opuestas para abordar la guerra que ha cobrado casi medio millón de vidas.

El presidente de Colombia. Gustavo Petro, quien por la constitución no puede buscar la reelección, apoya al senador de izquierda Iván Cepeda, de 63 años, quien lidera las encuestas y es considerado el arquitecto del esfuerzo del gobierno por firmar acuerdos de desarme con todos los grupos criminales. Muchos expertos en seguridad consideran que este plan ha fracasado, señalando que las facciones armadas han aprovechado los cese de hostilidades temporales para seguir expandiéndose, pero Cepeda sigue comprometido con el plan.

Los dos principales rivales, el abogado de extrema derecha y “outsider” Abelardo de la Espriella, de 47 años, y la senadora de derecha Paloma Valencia, de 48, prometen un regreso a una guerra total tan pronto como asuman el poder.

Durante el periodo electoral, ha habido un aumento en los ataques guerrilleros, asesinatos, secuestros, desplazamientos forzados y masacres; y el año pasado, la senadora de derecha y candidata presidencial Miguel Uribe Turbay fue disparado durante un evento de campaña y más tarde falleció. La violencia es ampliamente vista como un recordatorio de que aunque el histórico acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno y la mayoría de las Farc redujo significativamente la violencia durante años, no la terminó para siempre.

Orígenes de la violencia

Las administraciones posteriores aplicaron lentamente el acuerdo, mientras que algunas facciones de las Farc y otros grupos rebeldes se negaron a firmar cualquier acuerdo, en su lugar aumentaron su fuerza y tamaño.

“Aquí en Antioquia, la guerra nunca terminó”, dijo Jorge Rueda, el primo y padrino de Mateo, quien vivía a unas cuadras del periodista en Yarumal, solo a 33 millas (53 km) del lugar donde fue asesinado. Aunque las diversas facciones rebeldes reclaman un programa político, la mayor parte de la violencia es impulsada por la competencia por la producción, venta y contrabando de drogas (Colombia sigue siendo el mayor productor mundial de cocaína), minería ilegal de oro, tala de árboles y corrupción local. “Aquí, la guerra es por el microtráfico y otra por las minas de oro”, añadió Rueda.

El lunes, más de 50 personas murieron en enfrentamientos entre dos grupos disidentes de las Farc en el extremo opuesto del país, en el departamento sur de Guaviare. Muchos de ellos eran niños y adolescentes reclutados forzosamente por las facciones criminales.

Incertidumbres electorales

Alejandro Chala, investigador de la Fundación Paz y Reconciliación, argumentó que aunque las cifras son altas, el momento actual no es comparable al periodo anterior al acuerdo de paz, cuando la tasa de homicidios alcanzaba un máximo de unos 80 por cada 100 000 habitantes; ahora se sitúa en unos 26 por cada 100 000.

“La violencia actual está mucho más concentrada territorialmente, principalmente anclada en las principales zonas donde operan rutas económicas ilegales… Genera claramente mucho ruido mediático, pero no tiene el alcance nacional que tenía en el pasado”, dijo.

Aun así, Espriella ha argumentado que es necesario “salvar a Colombia” del crimen, mientras que Valencia dice que en lugar de “paz total”, el país necesita “seguridad total”.

Hasta hace poco, Cepeda seguía firmemente en la cima de las encuestas, con Valencia en segundo lugar; pero en las últimas dos semanas, ha sido superado por Espriella. Con una gran parte de los votantes aún indecisos, el resultado es incierto: si ningún candidato obtiene más del 50 % de los votos, se celebrará una segunda vuelta el 21 de junio.