Una madre de un niño autista en Leicestershire expresó profunda preocupación por las propuestas del gobierno británico de reformar el sistema de necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND), advirtiendo que los cambios podrían llevar a la pérdida del control parental sobre el apoyo educativo crítico para niños con necesidades complejas.

Sharanjeet, una madre de 41 años de Birstall, dijo que las nuevas reformas de SEND, detalladas en el Libro Blanco de Escuelas del gobierno, dejarían a las familias vulnerables a decisiones tomadas por las escuelas sin suficiente recurso legal.

Bajo el nuevo sistema, los niños con planes existentes de educación, salud y cuidado (EHCP) podrán mantenerlos hasta completar su fase actual de educación. A partir de septiembre de 2029, se les reevaluará, con el periodo de reevaluación comenzando cuando alcancen el sexto año de primaria si actualmente están en segundo.

El hijo de Sharanjeet, quien actualmente recibe apoyo individual en la escuela, está a punto de trasladarse a la educación secundaria, un momento en el que se espera que entren en vigor las reformas. Tiene miedo de que el proceso de reevaluación pueda resultar en la retirada del EHCP, que ha sido crucial para la vida diaria de su hijo.

«Mi hijo oculta mucho en la escuela y actualmente tiene un apoyo individual, pero ¿podría ese apoyo individual quitársele si no se considera que tiene necesidades de alta complejidad?», preguntó Sharanjeet. «Para que nos lo quiten es muy preocupante, porque ¿cómo podría sobrellevar la vida cotidiana? ¿Cómo podría sobrellevarlo sin un apoyo individual?»

El gobierno planea reemplazar los EHCP con un nuevo tipo de documento llamado plan de apoyo individual (ISP), que se creará en consulta con los padres por parte de las escuelas. El ISP determinará el nivel de apoyo que recibirá un niño, con tres niveles posibles: «dirigido», «dirigido más» o «especialista».

Los padres que no estén satisfechos con el ISP de su hijo deberán pasar por un sistema de quejas escolar antes de poder presentar el caso ante la autoridad local o el gobierno. Este proceso podría retrasar o limitar la capacidad de los padres para desafiar las decisiones tomadas por las escuelas.

Hasta 2035, los EHCP se reservarán solo para niños con necesidades más complejas. Este cambio eleva preocupaciones entre defensores y padres de que muchos niños perderán el acceso a las protecciones legales y el apoyo que venían con un EHCP.

Eve, una adolescente de 18 años de Earl Shilton con autismo, trastorno de procesamiento sensorial y mutismo selectivo, dijo que el Libro Blanco contiene elementos positivos y preocupantes. Ella es activista en SEND Sanctuary, una organización enfocada en la responsabilidad y la comprensión dentro del sistema SEND.

«Hay muchos aspectos positivos, pero también hay mucho miedo», dijo Eve. «Familias como la mía temen perder el derecho en algunos casos de menor complejidad al EHCP y su derecho a apelar contra lo que las escuelas establezcan y qué ajustes se deben realizar».

Eve pidió al gobierno que proporcione información más clara sobre el financiamiento del nuevo sistema, incluyendo cómo se asignará y gestionará. «Me gustaría ver una dirección estratégica más clara del gobierno», añadió.

La ministra de Educación, Bridget Phillipson, describió las reformas como un «momento de cambio» para los niños con SEND y un «hitos importantes» en la misión del gobierno de garantizar oportunidades para cada niño. Destacó que el gobierno no retiraría «apoyo efectivo» y que invertiría «más dinero», no menos, en el apoyo a los niños con SEND.

No obstante, padres y defensores son escépticos, considerando la historia de subfinanciación en el sistema SEND. Muchos temen que el aumento de financiación no se traduzca en mejoras significativas sin mecanismos claros de supervisión y responsabilidad.

Sharanjeet repitió estas preocupaciones, diciendo: «El minuto en que no sea vinculante legalmente o no tenga el mismo énfasis en esa reafirmación legal, perdemos el control».

Las reformas entrarán en vigor en septiembre de 2029, con una implementación completa para 2035. El gobierno aún no ha proporcionado directrices detalladas sobre el proceso de transición o cómo se realizarán las reevaluaciones.