Las autoridades de Cabo Verde anunciaron el lunes que no permitirán que un crucero con sospecha de un brote de un virus respiratorio raro atracara en sus puertos, tras la muerte de tres pasajeros. La declaración llegó horas después de que funcionarios de salud global dijeran que investigaban un posible brote de hantavirus, enfermedad transmitida principalmente por roedores, a bordo del crucero en el Atlántico.

Pasajeros y tripulación afectados

Se cree que el hantavirus causó la muerte de tres personas, incluyendo a una pareja holandesa, dejó enfermas a al menos otras dos y llevó a un turista británico de 69 años a cuidados intensivos en Sudáfrica. La operadora del crucero. Oceanwide Expeditions, indicó que el primer pasajero, un ciudadano holandés, falleció el 11 de abril y que la causa de la muerte no se pudo determinar a bordo. «El 24 de abril, este pasajero fue desembarcado en Santa Elena, con su esposa acompañando el repatriamiento», dijo la empresa en un comunicado.

Días después, la compañía informó que la mujer, también ciudadana holandesa, se puso enferma y falleció. «En este momento, no se ha confirmado que estas dos muertes estén relacionadas con la situación médica actual a bordo», afirmó la empresa el lunes. El 27 de abril, otra persona a bordo del MV Hondius, un ciudadano británico, se puso gravemente enfermo y tuvo que ser evacuado médicamente a Sudáfrica. Está en cuidados intensivos en Johannesburgo, donde permanece en estado crítico pero estable. «Se ha identificado una variante del hantavirus en este paciente», indicó la empresa.

Un tercer pasajero, un ciudadano alemán, falleció el 2 de mayo por causas «aún no establecidas». Dos miembros de la tripulación, de nacionalidad británica y holandesa, presentaron síntomas respiratorios agudos, uno leve y otro grave, y ambos necesitaron atención médica urgente, según la empresa. Destacó que el hantavirus no se había confirmado en los dos tripulantes. «Tampoco se ha establecido que el virus esté relacionado con las tres muertes asociadas a este viaje», añadió. «La causa exacta y cualquier posible conexión están siendo investigadas.

Crucero y pasajeros

La empresa indicó que 149 personas de 23 nacionalidades estaban a bordo del barco. Aunque no especificó qué crucero realizaba la travesía, el sitio web de la empresa promueve cruceros de 33 o 43 noches en el Hondius, un barco de 107 metros de largo, que permite a los pasajeros salir de Argentina y visitar algunas de las islas más remotas del mundo. Las autoridades de salud de Cabo Verde dijeron que habían estado monitoreando la situación del barco anclado frente a su costa y no autorizarían su atraque «con el objetivo de proteger la salud pública nacional.

Cabo Verde indicó que mantenía contacto con las autoridades de los Países Bajos y el Reino Unido sobre el barco con bandera holandesa. «Esta coordinación ha permitido una respuesta rápida, segura y técnicamente adecuada, asegurando el monitoreo clínico de los pacientes y la preparación de todas las medidas preventivas necesarias, incluyendo una posible evacuación médica por aire mediante ambulancia aérea para pacientes bajo observación», añadió. Oceanwide Expeditions dijo que estaba considerando navegar hacia las islas Canarias de España, posiblemente Las Palmas o Tenerife, donde se podría realizar un mayor control médico y manejo. Indicó que todos los pasajeros habían sido informados sobre lo ocurrido: «Están en marcha estrictas medidas preventivas a bordo, incluyendo aislamiento, protocolos de higiene y monitoreo médico.

Respuesta en salud pública

Las infecciones por hantavirus, normalmente transmitidas por la orina o las heces de roedores infectados, pueden provocar enfermedades respiratorias graves y la muerte. El MV Hondius, que salió de Argentina hace tres semanas, hizo noticia el domingo tras un comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que señalaba que estaba involucrado en un «evento de salud pública» a bordo. Un funcionario europeo indicó más tarde que el riesgo para el público general seguía siendo bajo, añadiendo que no era necesario el pánico ni las restricciones de viaje. «Hasta ahora, se ha confirmado un caso de infección por hantavirus en el laboratorio, y hay cinco casos adicionales sospechosos», dijo la OMS en un comunicado el domingo. «De los seis individuos afectados, tres han fallecido y uno actualmente está en cuidados intensivos en Sudáfrica.

Las autoridades sudafricanas dijeron que el ciudadano británico fue trasladado a una clínica privada en Johannesburgo tras enfermarse cerca de la isla de Ascensión. El departamento de salud de Sudáfrica confirmó que dos de las víctimas eran una pareja holandesa. El hombre, de 70 años, había sufrido fiebre, dolores de cabeza y dolores abdominales antes de fallecer a bordo. Su esposa, de 69 años, se desmayó en un aeropuerto mientras intentaba regresar a los Países Bajos y falleció en un hospital cercano. El Instituto Nacional Sudafricano de Enfermedades Infecciosas realizaba rastreo de contactos en y alrededor de Johannesburgo para evaluar si las personas habían estado expuestas a los pasajeros infectados.

Oceanwide Expeditions indicó que trabajaba con las autoridades holandesas para organizar la repatriación de los dos miembros de la tripulación. «El cuerpo del fallecido también se incluirá en esta repatriación, junto con un huésped estrechamente relacionado con el fallecido», dijo la empresa, señalando que el huésped acompañante «no presentaba síntomas». Añadió que la repatriación dependía de la coordinación de varias autoridades. «Esta repatriación depende de varios factores, incluyendo la autorización y el apoyo de las autoridades de salud de Cabo Verde para el traslado de personas que requieren atención médica desde el MV Hondius.

El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que seguía de cerca los informes sobre el supuesto brote. «Mantenemos contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales», indicó. Según la OMS, aunque es raro, las infecciones por hantavirus pueden propagarse entre personas. La familia de virus hizo noticia el año pasado tras la muerte de la esposa del actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, por una infección por hantavirus en Nuevo México. En 2019, un brote de hantavirus en el sur de Argentina mató al menos a nueve personas. Como oficial