El Papa León XIV regresó el viernes a Chiclayo, Perú, donde su imagen aparece en murales y muñecos de vinilo, y carteles dicen ‘Bienvenido a casa’. El primer papa nacido en Estados Unidos, León vivió y trabajó en la ciudad norteña de Perú durante dos décadas antes de convertirse en obispo allí en 2015. Es querido por su trabajo con los pobres y marginados. ‘Las personas no dicen: ‘El papa es peruano’. Dicen: ‘El papa es chiclayano’!’, dijo el párroco Jasson Sempertegui, su anterior secretario.

León pasó aproximadamente dos décadas en Perú como misionero y líder religioso, obteniendo la ciudadanía peruana en 2015. Como obispo de Chiclayo hasta 2023, condujo la compra de plantas productoras de oxígeno durante la pandemia, visitó zonas afectadas por desastres y celebró misas en cárceles. También conducía a pueblos remotos en su camioneta para repartir mantas y cantar villancicos. ‘Es chiclayano porque enfrentó los mayores retos de su vida pastoral aquí’, dijo Sempertegui.

El regreso de León a Chiclayo es el momento emocional de su gira por Sudamérica. Conocido por aprender costumbres locales y comer platos regionales como lomo saltado y ceviche, se levantó antes del amanecer para rezar y caminar hacia la catedral. Se hizo famoso por arreglar autos de la diócesis con tutoriales de YouTube y por su fuerte conexión con los 20% de la población de la ciudad que vive en la pobreza.

Chiclayo, una ciudad de unos 700.000 habitantes, ha recibido atención global desde la estancia de León allí. Una figura de cartón a tamaño real del papa ahora recibe a los visitantes en su antigua residencia. ‘Ahora vemos que nos ha dado tanto —y nos hemos hecho famosos en el mundo’, dijo Zuly Castillo, una exmiembro del personal.

Conocido por su enfoque práctico, León visitó cárceles y pueblos remotos, ayudó durante la pandemia y asistió a migrantes venezolanos. Su regreso a Perú es la última etapa de una gira sudamericana de 12 días, tras paradas en Uruguay y Argentina. ‘También regreso a mi tierra natal’, dijo.