La novia de Eric Dane, Janell Shirtcliff, compartió un video dos semanas antes de su muerte mostrando a su hija menor, Georgia, de 14 años, pidiéndole que posara para fotos. Dane, cuyo cuerpo se había debilitado por el ALS, sonrió y rió con ella en el clip publicado en línea. El momento capturó al padre detrás de la estrella de la televisión, quien en su último mensaje en Netflix animó a sus hijas, Billie, de 15 años, y Georgia a luchar y mantener la cabeza alta.

Dane dominó la atención como el capitán de la Marina Tom Chandler en la serie de TNT The Last Ship, desde 2014 hasta 2018. La serie atraía a 4,2 millones de espectadores en su estreno y seguía a sobrevivientes que luchaban contra una pandemia de gripe que eliminó al 80 por ciento de la humanidad. Fuera de la pantalla, el ALS atacó a Dane con fuerza, la misma enfermedad neurodegenerativa que terminó la carrera de Lou Gehrig en 1939. Los neuronas motores mueren, atrapando una mente aguda en un cuerpo fallido.

Nacido en 1972 en South Pasadena, California, Dane superó la cirugía de escoliosis en la adolescencia, que puso fin a sus aspiraciones de surf y lo dirigió hacia la actuación. Apareció por primera vez como el doctor Mark Sloan, apodado McSteamy, en Grey’s Anatomy en 2006. El papel de invitado se extendió a 140 episodios durante nueve temporadas como el cirujano plástico arrogante.

Su trabajo cinematográfico incluyó al dueño de un perro en Marley & Me en 2008 y a un esposo en Valentine’s Day en 2010. Interpretó a un brujo en Charmed. Roles posteriores incluyeron a Cal Jacobs, un patriarca problemático en la serie de HBO Euphoria, y a un bombero con ALS en la serie de NBC Brilliant Minds. Dane protagonizó junto a Jensen Ackles en Countdown de Prime Video, lanzado meses antes de su diagnóstico. En una charla en diciembre de 2025 en el panel I Am ALS, dijo que aún estaba dispuesto a aceptar cualquier papel, enfatizando que aún tenía su mente y su habla.

Dane se casó con la actriz Rebecca Gayheart en 2004 tras conocerla en un evento de caridad. Se separaron en 2018, en medio de rumores de su infidelidad con Shirtcliff, una directora de cine que ha trabajado con Post Malone y Jenna Ortega. Shirtcliff publicó fotos del estreno de Countdown en junio de 2025, incluyendo tatuajes coincidentes. Dane mantuvo una relación breve con la actriz Priya Jain, pero se reconcilió con Gayheart en marzo de 2025, justo antes de su anuncio sobre el ALS. Ella retiró la demanda de divorcio y permaneció a su lado.

La pandemia de COVID-19 interrumpió su carrera, dijo su amigo Mike McGuiness en Instagram, agotando los ahorros de Dane a medida que avanzaba el ALS. Una campaña de GoFundMe lanzada después de su muerte recaudó más de 170.000 dólares, incluyendo 27.000 dólares del creador de Euphoria, Sam Levinson. Levinson escribió que trabajar con Dane fue un honor y que ser su amigo fue un regalo. Patrick Dempsey, coestrella de Dane en Grey’s Anatomy, le envió un mensaje una semana antes de su muerte expresando su tristeza por sus hijos, dijo Dempsey.

Horas después de la muerte de Dane, Netflix lanzó su episodio de Famous Last Words, grabado en noviembre de 2025. En él, habló emocionalmente a sus hijas sobre vivir el presente y perseguir el amor. Rascó que intentó como padre, tropezó en ocasiones, pero disfrutaron juntos las olas de Malibu y las mareas de Hawái. Dane aconsejó elegir amigos con cuidado y enfrentar las dificultades con dignidad. ¡Luchad, chicas!, dijo.

El actor abogó activamente por la investigación del ALS. Se reunió con el representante Eric Swalwell en Washington para impulsar la tecnología de ventilación, con el objetivo de ver las graduaciones, bodas y nietos de sus hijas. I Am ALS lo llamó un portavoz apasionado. La organización señaló que sus esfuerzos se basaron en el desafío del cubo de hielo de 2014, que recaudó 115 millones de dólares, pero vio que los fondos se estancaron después.

La transparencia de Dane recordó la famosa charla de Gehrig en 1939 ante 60.000 fans de los Yankees, donde dijo que tenía mucho por vivir a pesar de una mala suerte. Stephen Hawking sobrevivió décadas con ALS usando ventilación. Los casos en Estados Unidos reclaman 5.000 vidas al año. Tratamientos como Relyvrio, aprobados en 2022, cuestan 158.000 dólares al año y extienden la vida en meses. Dane destacó en su papel en Brilliant Minds que los bomberos tienen un 2,5 veces mayor riesgo de ALS.

Un memoir que Dane anunció antes de su muerte sigue sin terminarse. Su familia ahora enfrenta el dolor y costos futuros como la terapia y la universidad para Billie y Georgia, sus hijas que se describen a sí mismas como amantes del agua. La campaña de GoFundMe ayudará. La investigación sobre el ALS continúa con ensayos de terapia génica del NIH que esperan resultados en 2026. Defensores como Brian Wallach, de Californication, ayudaron a pasar la Ley ACT para el ALS de 2024, que proporciona 100 millones de dólares al año.

Las tributaciones de Hollywood afluyeron. La donación de Levinson y el mensaje de Dempsey mostraron vínculos entre proyectos. Los fans transmiten The Last Ship en Hulu, donde el espíritu de Chandler vacunó un mundo moribundo. La retransmisión de Euphoria y Grey’s mantiene el encanto de Sloan. Los legisladores mencionan la reunión de Dane con Swalwell como impulso para el cambio. Amigos como McGuiness se comprometen a continuar su trabajo. Dane terminó sus palabras en Netflix con buenas noches y te quiero.