El esqueleto montado de un dinosaurio recientemente identificado, una vez confundido con un joven Tyrannosaurus rex, se vendió en subasta por 47,3 millones de dólares (35,5 millones de libras), según informó la BBC. Apodado Jodi, el esqueleto de unos 10 pies de altura (3 metros) fue subastado por Sotheby’s en Nueva York. La venta tuvo lugar un año después de que los investigadores confirmaran que el esqueleto pertenece a un género distinto.

Significado científico y debate

El carnívoro del Cretácico tardío se esperaba que obtuviera al menos 9 millones de dólares cuando se subastó el martes. La subasta se produce después de que Sotheby’s vendiera un Tyrannosaurus rex, apodado Gus, por un récord de 50,1 millones de dólares en julio. La venta reavivó el debate en la comunidad científica sobre si los restos de dinosaurios deben ser privados o exhibidos públicamente.

Megan Jacobs, paleontóloga de la Universidad de Portsmouth, dijo en el programa Today de la BBC Radio 4 el martes que el Nanotyrannus “durante mucho tiempo se creía que era como un adolescente del T. rex”. “Pero es mucho más pequeño y mucho más esbelto. Así que es muy elegante, delgado, [con] dientes afilados para cortar carne”, dijo Jacobs.

Descubrimiento y detalles de la subasta

Jodi fue inicialmente exhibido como un joven T. rex en la feria internacional de arte Frieze Masters en Londres en octubre de 2023, antes de que se clasificara el género Nanotyrannus. El esqueleto fue descubierto en el estado estadounidense de Montana por la ganadera Jodi Pierson en su tierra en la formación Hell Creek, un sitio geológico ampliamente estudiado. Posteriormente fue excavado por el paleontólogo comercial Clayton Phipps.

Phipps también descubrió el famoso fósil de los “Dinosaurios en Combate”. Ese ejemplar, que muestra los restos de un Nanotyrannus y un Triceratops aparentemente en combate, fue encontrado a ocho millas (13 km) de distancia de Jodi en 2006. El descubrimiento de los “Dinosaurios en Combate” fue crucial para la investigación publicada por Lindsay Zanno y James Napoli, que clasificó al Nanotyrannus como distinto del T. rex. Su artículo puso fin a décadas de debate sobre si los dinosaurios eran distintos entre sí.

Preocupaciones y reacciones

La subasta de Jodi se produce mientras algunos científicos advierten que las subastas podrían marcar una nueva era en la colección de fósiles por parte de los ultra-ricos. Investigadores dijeron a la BBC después de la venta de Gus que tales restos deberían exhibirse en espacios públicos donde puedan ser estudiados libremente. El profesor Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo y consultor de las películas Jurassic Park, dijo al programa What in the World de la BBC World Service en julio que la subasta del T. rex era “preocupante”.

“No conozco ninguna universidad o museo que pueda permitirse un precio así”, dijo. “Imagínense si la Mona Lisa fuera propiedad de una persona super-rica y no estuviera expuesta y la gente no pudiera verla, ni disfrutarla”. Dijo en ese momento que esperaba que una venta así no se convirtiera en una tendencia, añadiendo que podría afectar negativamente a la investigación científica y la educación pública.

Al comentar sobre la subasta del martes, Brusatte llamó “desgarrador” el hecho de que Jodi pudiera desaparecer de la vista pública. “Acabamos de descubrir que el Nanotyrannus es real, y ahora uno de los mejores esqueletos está a punto de ser vendido al mejor postor, y es desgarrador pensar que podría desaparecer en los cajones de un coleccionista en lugar de ser exhibido en un museo donde pueda asombrar e inspirar a niños, familias y al público en general”, dijo a la BBC.

Jacobs dijo al programa Today el martes que el debate tiene dos caras, y que se invierte mucho tiempo, esfuerzo y dinero en excavar los ejemplares. “No me quejo de las personas involucradas por querer venderlo por una cantidad tan grande de dinero”, dijo. “Aunque es un escenario preocupante, de hecho muchos de ellos terminan en la vista pública… sin duda terminarán en un museo en algún momento”.