El Mundial de la FIFA 2026 ha alcanzado una fase clave con el final de las eliminatorias grupales y el inicio de los partidos de eliminatoria directa. Con 48 equipos participando, por primera vez en la historia del torneo, el formato incluye una nueva fase de 32 equipos del 28 al 3 de julio, seguida por octavos de final, cuartos, semifinales y la final el 19 de julio. Las nuevas reglas de desempate, que priorizan el historial entre equipos sobre la diferencia de goles, ya han influido en las posiciones de los grupos y en los cruces iniciales.

Equipos confirmados en la fase de 32

Varios equipos destacados ya aseguraron su lugar en la fase de 32. Según Sky Sports, Francia y Alemania están encaminadas a enfrentarse en octavos. Portugal y España también están previstas para un cruce en la misma fase. Argentina, liderada por Lionel Messi, avanzó con comodidad, con Messi anotando un récord de 18 goles en el torneo, superando el anterior récord de 16 de Miroslav Klose.

Otros equipos destacados incluyen a Brasil, que podría enfrentarse a Inglaterra en cuartos, y México, que se coronó campeona del Grupo A con 9 puntos. Inglaterra, bajo la dirección de Thomas Tuchel, enfrentará a Ecuador en la fase de 32. Australia también clasificó, con el joven de 18 años Lucas Herrington, quien hizo historia al ser el jugador más joven de la MLS y de la selección de Australia en comenzar un partido del Mundial.

Las dificultades de Corea del Sur y sus opciones de tercera plaza

El camino de Corea del Sur en el Mundial ha sido menos exitoso. El equipo perdió su último partido de la fase grupal 0-1 contra Sudáfrica, terminando tercero en el Grupo A con solo 3 puntos. Según BreakNews, Corea del Sur ahora depende de los resultados de otros grupos para avanzar como uno de los ocho mejores terceros. México se coronó campeona del Grupo A con 9 puntos, mientras que Sudáfrica terminó segundo con 4 puntos.

El formato expandido de 48 equipos significa que 12 grupos de cuatro equipos cada uno determinan 16 clasificados automáticos (campeones y subcampeones), con ocho equipos adicionales avanzando según los mejores terceros. Esto significa que Corea del Sur aún tiene opciones, pero sus posibilidades dependen en gran medida de los resultados de otros equipos.

Nuevas reglas de desempate y cronograma

Según la FIFA, el nuevo sistema prioriza los resultados entre equipos. El Mundial 2026 introdujo un cambio significativo en las reglas de desempate para equipos empatados en puntos en un grupo. Si los equipos siguen empatados, el segundo paso considera la diferencia de goles y los goles anotados. Si el empate persiste, se utiliza la clasificación mundial de la FIFA como último desempate.

Estas fechas son clave para los equipos que trazan su camino hacia la final, especialmente con cruces como Inglaterra vs. Ecuador y posibles enfrentamientos entre Brasil y Argentina. El cronograma de la fase de eliminatoria directa es el siguiente: la fase de 32 se disputa del 28 al 3 de julio, octavos del 4 al 7 de julio, cuartos del 9 al 11 de julio, semifinales el 14 y 15 de julio, el partido por el tercer lugar el 18 de julio y la final el 19 de julio.

A medida que avanza el torneo, los fanáticos siguen de cerca cómo se forma el sorteo y los posibles caminos de los equipos destacados. Por ejemplo, el camino de Inglaterra hacia la final podría incluir partidos contra equipos de tercera plaza antes de enfrentar a México o Brasil, uno de los anfitriones. Mientras tanto, la dominación de Argentina en el Grupo J, liderada por la racha histórica de goles de Messi, ya ha sentado las bases para una fuerte disputa por el título.