El constructor inmobiliario británico Bloor Homes ha desatado controversia en Winchester con planes para reemplazar el South Winchester Golf Club por un amplio desarrollo residencial. El terreno de 170 acres, conocido por sus vistas panorámicas y su vegetación, podría convertirse en un desarrollo con 1200 viviendas ‘de bajo carbono’, de las cuales el 40 por ciento estaría destinado a vivienda asequible. Sin embargo, el proyecto ha generado duras críticas de los locales, quienes argumentan que amenaza la belleza natural de la zona y la infraestructura.

Los residentes se oponen a la pérdida de vistas naturales

Los residentes de la ciudad catedralicia han expresado profunda preocupación por la posible pérdida de las vistas icónicas del campo de golf sobre las colinas. John Pearson, miembro del club desde hace mucho tiempo, dijo que el desarrollo no solo reduciría el encanto natural de la zona, sino que también obligaría a muchos golfistas a viajar más lejos para encontrar un lugar para jugar.

“Si nos vemos obligados a ir más lejos, muchos de nosotros dejarán el deporte”, dijo Pearson, añadiendo que los campos de golf cercanos ya están al máximo de capacidad con largas listas de espera para nuevos miembros. “Tengo 83 años, así que simplemente no podré jugar”.

Preocupaciones sobre infraestructura y medio ambiente

Los residentes también han planteado preocupaciones sobre el impacto en la infraestructura local, incluyendo la congestión del tráfico y la presión sobre las escuelas y el sistema de salud. La consejera del condado de Hampshire, Jan Warwick, quien representa la zona, dijo que un algoritmo del gobierno indica que Winchester necesita un 62 por ciento más de viviendas para satisfacer la demanda, y cree que el desarrollo probablemente se llevará a cabo.

“El consejo realizó un estudio hace unos años y mostró que el 70 al 80 por ciento del tráfico que entra a Winchester lo hace por la carretera del sur, que se verá interrumpida por la construcción”, dijo Warwick. También advirtió de un aumento en la presión sobre las escuelas y los servicios de salud.

“Eso es todo lo que entra al trabajo desde los pueblos circundantes, pero también son las escuelas y el sexto año. Solo añadirá tiempo al que se tarda en llegar a las escuelas”, añadió.

El argumento del desarrollador sobre vivienda asequible

Bloor Homes, la mayor constructora privada del Reino Unido con un volumen de ventas anual de 1.300 millones de libras, adquirió el terreno en 2021. La empresa argumenta que el desarrollo es necesario para abordar la crisis de vivienda en Winchester, donde las viviendas tienen un precio promedio de 800,000 libras.

Un portavoz de Bloor Homes dijo que la empresa está comprometida a entregar “viviendas y servicios comunitarios necesarios” en uno de los mercados de vivienda menos asequibles del país. “Nuestras webinars públicas y la participación local nos han dado información valiosa sobre las necesidades de la ciudad”, dijo el portavoz, añadiendo que el desarrollo propuesto incluiría una escuela, instalaciones deportivas y un limitado espacio verde.

El campo de golf, diseñado por el fallecido comentarista de golf de la BBC, Peter Alliss, y el capitán del Ryder Cup, Dave Thomas, fue construido aprovechando las características naturales del terreno. Los residentes temen que el desarrollo no solo destruya la belleza natural del campo, sino también sus hábitats de vida silvestre.

“El campo de golf es 100 por ciento espacio verde y veo animales allí todo el tiempo”, dijo Pearson. “Significará la pérdida de mucho espacio verde, hermosas vistas y los hábitats naturales se destruirán”.

Mel Drew, otro residente local, coincidió con estas preocupaciones. “En algún momento se acabarán los espacios para construir estas casas, así que ¿por qué no detenernos ahora mientras aún tenemos algo de calidad de vida?”.

A pesar de la oposición, el desarrollo se espera que siga adelante, con el terreno disponible por cinco años más tras un período de consulta privada. El proyecto se considera una parte clave de la estrategia de Winchester para satisfacer la demanda de vivienda, aunque los críticos argumentan que se deben priorizar terrenos urbanos sobre áreas verdes como el campo de golf.

La controversia pone de manifiesto la creciente tensión entre las necesidades de vivienda y la preservación del medio ambiente en una de las ciudades más históricas y escénicas de Inglaterra.