Assam, India – Islam Uddin, un profesor jubilado de 55 años de Katigorah, un distrito electoral en el estado nororiental de Assam, ha estado visitando hogares para animar a otros musulmanes a votar. La zona está en la frontera con Bangladesh, y Uddin cree que es importante elegir un representante que hable por la comunidad. «Se trata de enviar un representante que hable por nosotros», dijo Uddin a Al Jazeera, con una sonrisa más amplia.

Redibujado de fronteras altera el mapa electoral

Mientras Assam se prepara para las elecciones el 9 de abril para elegir un nuevo gobierno tras cinco años, la emoción de Uddin se ve nublada por una preocupación constante: ¿Tendrán importancia sus esfuerzos? El orden de 2023 del Comité Electoral de la India para redibujar las fronteras de los distritos parlamentarios y legislativos de Assam ha cambiado drásticamente la matemática electoral de Katigorah.

Katigorah, limitado por las antiguas colinas de Borail al norte y el río Barak al sur, tenía previamente una división casi igual entre hindúes y musulmanes. De los principales partidos del estado, el Partido Popular Indio (BJP), cuyo primer ministro es Narendra Modi, que también gobierna Assam, elegiría un candidato hindú, mientras que la oposición, el Congreso, a menudo elegiría un candidato musulmán, así como el Tercer Partido Más Grande del Estado, la Frente Democrática Unida de la India (AIUDF), que cuenta con musulmanes hablantes de bengalí entre sus principales votantes.

Ahora, ese equilibrio ha sido alterado. Antes del redibujado, Katigorah tenía unos 174,000 electores. «Pero aproximadamente 40,000 votantes hindúes de los distritos legislativos vecinos han sido ahora fusionados con Katigorah, convirtiéndolo en un distrito con mayoría hindú», dijo Khalil Uddin Mazumder, exlegislador del Partido Congresista de Katigorah, a Al Jazeera. «Las posibilidades de elegir un candidato musulmán de aquí han disminuido significativamente».

Preocupaciones sobre gerrymandering comunitario

A lo largo de los 126 distritos legislativos del estado, las fronteras han sido redibujadas de una manera que activistas como Uddin temen que podría marginalizar aún más a los 11 millones de musulmanes de Assam. Esto ocurre en un momento en que el BJP, el partido gobernante, ya ha objetivo a los musulmanes mediante campañas de expulsión, políticas de expulsión y retórica virulenta.

Los musulmanes constituyen más del 34 por ciento de la población de Assam. Solo Jammu y Cachemira, y la isla de Lakshadweep tienen proporciones más altas de musulmanes, y ninguno de ellos es un estado pleno, a diferencia de Assam.

Para muchos analistas políticos, Assam es el último laboratorio de las políticas majoritarias hindúes del BJP. Lo que funcione en el estado podría ofrecer un modelo para el resto de la India.

El destacado analista electoral Yogendra Yadav, escribiendo en el periódico The Indian Express, se refirió al modelo asamense de redibujado como «gerrymandering comunitario», comparándolo con el gerrymandering racial de los Estados Unidos del siglo XVIII, donde las fronteras electorales se manipulaban o redibujaban para favorecer a un grupo dominante o reducir la influencia electoral de grupos marginados.

En el contexto de Assam, Yadav argumentó que el gerrymandering debilita la influencia electoral de los musulmanes, aplicando técnicas tomadas de los Estados Unidos: «Cracking», «packing» y «stacking». «Cracking» se refiere a la fragmentación de los votantes musulmanes en múltiples distritos con mayoría hindú, minimizando así su posibilidad de formar una mayoría en los distritos. En el caso de «packing», múltiples bolsas de electores musulmanes, que podrían haber dominado varios distritos, se agruparon en un solo escaño para reducir el número de distritos que los candidatos musulmanes podrían ganar de forma viable.

Paralelamente, centros de población hindúes que no eran capaces de formar una mayoría en un distrito se fusionaron bajo un solo distrito para otorgar a la comunidad esa mayoría. Eso es lo que Yadav describió como «stacking». El resultado neto: los musulmanes formaban la mayoría en aproximadamente 35 de los 126 distritos del estado antes del redibujado. Ese número ahora ha bajado a aproximadamente 20, según líderes de la oposición y expertos.

Impacto en la representación musulmana

Hablando con Al Jazeera, Suprakash Talukdar, secretario del Partido Comunista de la India (Marxista) del estado, dijo: «Áreas hindúes de distritos electoralmente dominados por musulmanes se fusionaron con distritos con población mixta, mientras que musulmanes de distritos con mayoría se dispersaron en áreas con mayoría hindú».

El manual del Comité Electoral sobre redibujado establece que las fronteras deben redibujarse de manera que ninguna área de un distrito esté aislada del resto del distrito al estar rodeada por otro distrito. «Además de la continuidad geográfica», señaló el manual, «se deben considerar mejoras en la conectividad, medios de comunicación… [y] áreas divididas por ríos, bosques o ravinas no se deben incluir en el mismo distrito».

Pero Mazumdar, el exlegislador de Katigorah, dijo que esta política se violó en el ejercicio de redibujado de Assam. «Áreas hindúes de Badarpur, desde muy lejos del río Barak, se fusionaron con Katigorah para hacerlo un bastión de mayoría», dijo Mazumdar.

Los distritos legislativos en el distrito de Hailakandi, en la zona de Barak Valley, con mayoría musulmana, sirven como ejemplo, según expertos y líderes políticos, de cómo el ejercicio de redibujado ha transformado el mapa de Assam. En total, los asientos legislativos en la región de Barak Valley, hogar de más de 1.7 millones de musulmanes hablantes de bengalí, pasaron de 15 a 13 tras el redibujado.

Antes del redibujado de 2023, tres de los asientos de la región —Algapur, Hailakandi y Katlicherra— estaban representados principalmente por candidatos musulmanes del Partido Congresista o del AIUDF. Pero ahora se han creado bolsas hindúes en Algapur y Katlicherra y se han fusionado con Hailakandi, convirtiéndolo en un asiento hindú», dijo Ahmed Tohidus Jaman, un investigador político basado en la región de Barak Valley, a Al Jazeera.

El asiento de Naoboicha en la asamblea del estado ha elegido previamente a legisladores musulmanes en tres ocasiones. Pero bajo el redibujado, sus bolsas dominadas por musulmanes han sido «divididas en cuatro vecinos hindúes»