Google negó haber violado la Ley de Seguridad en Línea al promover un foro de suicidio asociado a 164 muertes en el Reino Unido, donde se supone que debería estar prohibido. La reguladora de internet del Reino Unido multó con 950,000 libras al operador del foro, con sede en Estados Unidos, porque el sitio web, que “representa un riesgo material de daño significativo”, aún puede ser accedido en el Reino Unido, a pesar de que las leyes británicas criminalizan alentar o ayudar al suicidio.

Resultados de búsqueda permiten acceso a pesar de las restricciones legales

Un enlace al sitio web sigue apareciendo en los resultados de búsqueda de Google, lo que permite a los usuarios con software básico evitar el bloqueo y acceder a consejos detallados sobre métodos de suicidio. La promoción del sitio por parte de Google, sin revelar su nombre, fue denunciada por la Fundación Molly Rose, una organización que promueve la seguridad en internet.

Su director ejecutivo, Andy Burrows, dijo en el programa Today de la BBC Radio 4: “Si buscas por su nombre, aún aparece en los resultados de búsqueda – un claro incumplimiento de la ley, pero hasta ahora Ofcom no ha actuado”. El sitio listado por Google aparecía como el segundo resultado, debajo de un enlace a Samaritans.

Foro accesible mediante bypass geográfico

La URL asociada lleva a una página donde los operadores del foro afirman que el acceso ha sido “restringido voluntariamente a usuarios en el Reino Unido debido a riesgos legales asociados a la Ley de Seguridad en Línea de 2023”. Sin embargo, incluye la dirección del sitio web, que puede usarse para acceder al sitio completo mediante software de red privada virtual (VPN) que simula estar en un país diferente.

Cuando se configura para simular acceso desde Estados Unidos, Alemania y Francia, el foro completo era fácilmente accesible, incluyendo consejos detallados sobre la efectividad de varios métodos de suicidio. La Fundación Molly Rose, creada en memoria de Molly Russell, una adolescente de 14 años que se quitó la vida tras ver contenido negativo en internet, incluido sobre suicidio, citó una sección de la Ley de Seguridad en Línea de 2023 que establece que los servicios de búsqueda deben “tomar o usar medidas proporcionadas relacionadas con el diseño o funcionamiento del servicio para mitigar y gestionar eficazmente los riesgos de daño a las personas”.

Google y Ofcom siguen en desacuerdo sobre responsabilidades

Google negó haber incumplido la ley. Según Ofcom, los motores de búsqueda pueden responder a consultas “navegacionales”, añadiendo que sus resultados priorizan la seguridad del usuario al incluir una caja destacada con recursos de apoyo, como Samaritans, junto con noticias contextuales. Dijo que busca equilibrar fuertes protecciones de seguridad con el principio de garantizar el acceso a la información, y que implementará órdenes judiciales formales para restringir el acceso a sitios específicos si se emiten.

La fundación, junto con el grupo de campaña Families and Survivors to Prevent Online Suicide Harms, ha señalado que los médicos forenses advirtieron al gobierno británico sobre los riesgos de más muertes por el foro “y una sustancia que promueve, glorifica e instruye para usar como método de suicidio”.

Adele Zeynep Walton, cuya hermana Aimee Walton se quitó la vida tras acceder al sitio, dijo: “Familias como la mía han estado agonizadamente esperando una acción contra el sitio web que quitó a nuestros seres queridos y al menos 164 vidas en el Reino Unido. Mientras esperábamos, más vidas se perdieron y tuvimos que luchar en cada paso”.

Desde el verano pasado, Ofcom ha estado exigiendo que el sitio cumpla con las leyes británicas que criminalizan alentar o ayudar al suicidio intencionalmente. La Ley de Seguridad en Línea también permite a Ofcom solicitar una orden judicial que exija a los proveedores de servicios de internet bloquear el acceso desde el Reino Unido al sitio. El regulador está preparando una solicitud para cortar efectivamente las conexiones del sitio si no se abordan sus preocupaciones sobre la violación.

Un portavoz de Ofcom dijo: “Según la Ley, los motores de búsqueda deben minimizar el riesgo de que las personas en el Reino Unido se encuentren con contenido ilegal, incluido contenido en resultados de búsqueda, o contenido dentro de un clic de un resultado de búsqueda. La Ley es clara al establecer que las obligaciones de los motores de búsqueda en cuanto a contenido ilegal no requieren acciones sobre resultados de búsqueda que no contengan contenido ilegal, o si la página de un sitio alcanzada a través de un resultado de búsqueda tampoco contiene contenido ilegal, como una página que explique que los usuarios del Reino Unido están bloqueados geográficamente”.

En el Reino Unido e Irlanda, Samaritans puede contactarse en el número gratuito 116 123, o por correo electrónico en [email protected] o [email protected]. En Estados Unidos, se puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, línea de ayuda y crisis para suicidio, o chatear en 988lifeline.org. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es el 13 11 14. Otras líneas de ayuda internacionales se pueden encontrar en befrienders.org.

Según una fuente independiente, un foro nihilista de suicidio en internet implicado en más de 160 muertes en el Reino Unido fue multado con 950,000 libras por la reguladora en internet en su último intento por cerrarlo. Ofcom dijo que el sitio web con sede en Estados Unidos sigue siendo accesible en el Reino Unido, a pesar de más de un año de advertencias. Campañas de seguridad en internet han acusado al regulador de tardar un “tiempo interminable” en actuar.

Samaritans, campañas de salud mental y la Fundación Molly Rose han expresado repetidamente preocupaciones sobre el sitio, que sigue siendo accesible a pesar de haber aparecido en múltiples informes de médicos forenses sobre las muertes de ciudadanos británicos. Su director ejecutivo, Andy Burrows, celebró la multa y un movimiento separado que podría bloquear el acceso desde internet en el Reino Unido al sitio, pero dijo que es “indignante que haya tenido que ser dejado a las familias afectadas y a grupos de campaña para presionar a Ofcom a actuar”.