Campesinos en Jamaica presentarán cinco demandas la próxima semana para evitar que el gobierno cierre el acceso a más playas. Alegan que entregar las orillas a cadenas hoteleras enriquece a inversores privados y beneficia a turistas y forasteros, mientras priva a los jamaicanos que dependen del mar para su sustento, ocio y salud.

Jabbem lidera batalla legal

La batalla legal es liderada por el Movimiento Ambientalista Jabbem, creado en 2020 tras violentas protestas donde miembros de la comunidad se enfrentaron con la policía por el cierre de Mammee Bay, en el popular destino turístico de St Ann. Cinco demandas comenzarán este mes para evitar la privatización de Mammee Bay y Little Dunn’s River en St Ann, el Blue Lagoon en el distrito costero de Portland, la playa de Bob Marley en St Andrew, y Flankers/Providence Beach en Montego Bay, capital turística del país.

El fundador de Jabbem, Devon Taylor, describió los casos como una lucha por la supervivencia. “El mar es la única fuente de alimento salvaje en Jamaica. Y cuando nos cortan el acceso al mar, en realidad nos estamos preparando para morir de hambre”, dijo. Roseroy Gay, de 64 años, quien ha pescado en las aguas del Blue Lagoon desde 1979, dijo que los cambios en las zonas de pesca y los cierres de playas le habían obligado a depender del apoyo de sus hijos y otros familiares en el extranjero.

Preocupaciones por el sustento

Otros medios de vida también están en riesgo. Clive “Up Up” Ivy, quien vende esculturas de madera pintadas y collares de cuentas en Little Dunn’s River, dijo que la incertidumbre y los cierres de la playa estaban teniendo un impacto notable en su capacidad para ganarse la vida. Jabbem y otros grupos comunitarios esperan que los casos terminen con la Ley de Control de Playas de 1956, que dio al estado la propiedad de la ribera y del lecho marino del país, lo que significa que cualquiera que quiera usar o desarrollar una playa necesita permiso gubernamental.

Los activistas dicen que la ley, que data de cuando Jamaica era una colonia británica, respalda una industria turística de todo incluido de miles de millones de dólares que canaliza beneficios fuera del país o hacia una minoría privilegiada. Taylor dijo que el sistema perpetúa la carencia de tierra y la desigualdad. “El primer ministro tiene el poder, a través de su gabinete, para abordar estos temas. Es una falta de voluntad política y no comienza con este primer ministro, porque la Ley de Control de Playas ha estado en vigor desde 1956 y Jamaica ha tenido gobiernos sucesivos que no intentaron derogarla”, dijo.

Respuesta gubernamental y impacto en el turismo

Matthew Samuda, ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático, dijo que, aunque “la idea del acceso necesita explorarse”, el gobierno debía considerar cómo podría convertir los activos naturales de Jamaica en “beneficios económicos que ayuden a ti, a mí, a cada ciudadano, al más pobre entre nosotros, al más rico entre nosotros”. Dijo que entre 112,000 y 116,000 jamaicanos trabajan en el sector turístico, y se estima que 300,000 a 350,000,más del 10% de la población— se benefician a través de industrias relacionadas como la agricultura, el transporte, la venta de artesanías y la ingeniería eléctrica.

“Las aprobaciones recientes para nuevos desarrollos… especialmente cuando se involucraba tierra pública en el desarrollo, han insistido en que los desarrolladores reserven pasajes hacia el mar”, dijo Samuda. “Jamaica tiene el compromiso de su gobierno de asegurar que sus activos naturales también beneficien a sus ciudadanos.” En marzo, el primer ministro, Andrew Holness, propuso una política de acceso y gestión de playas, que promete modernizar la legislación y aumentar el acceso. Pero los activistas dicen que la política aún permite restricciones inaceptables.

Taylor dijo: “Lo que esa política intenta decir es que los jamaicanos no tendrán derechos fundamentales. Solo tendrán derechos calificados. Y ese derecho calificado será establecido por una licencia que un desarrollador tenga para la playa.” Damion Coombs, director de participación comunitaria de Jabbem, coincidió con sus preocupaciones. “Todavía estamos hablando de ‘derechos calificados’, lo que significa que alguien puede decidir si entra o no —y quizás cobrar una tarifa. Lo que luchamos es por derechos libres, legales, sin restricciones, para siempre”, dijo.