John Niland, guardia tres veces All-Pro que ayudó a los Dallas Cowboys a ganar su primer Super Bowl, falleció a los 82 años. Su familia planea donar su cerebro al Centro de CTE de la Universidad de Boston para ayudar en la investigación sobre la enfermedad ligada al fútbol, según el Dallas Morning News.

Carrera deportiva y legado

Niland jugó 111 partidos en 124 juegos durante nueve temporadas con Dallas. Antes de retirarse en 1975, jugó un año con Filadelfia. Fue seleccionado para el Pro Bowl seis veces seguidas, desde 1968 hasta 1973. Fue elegido primer equipo All-Pro en 1969, 1971 y 1972. Protegió a Roger Staubach cuando Dallas venció a los Miami Dolphins 24-3 en el Super Bowl del 16 de enero de 1972, según el New York Post.

Niland, originario de Massachusetts, destacó en Iowa antes de ser elegido por los Cowboys en quinta posición en el draft de 1966. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Hawkeyes en 2006. Pasó nueve años en Dallas, jugando 111 partidos en 124 juegos para los Cowboys, según PFSN.

Lucha de salud y familia

Su hija, Haven, dijo que falleció el sábado por la mañana en McKinney, una ciudad suburbana de Dallas. Le dijo al Dallas Morning News: ‘Era el mejor papá. Era tan maravilloso. Quiero decir, era realmente más grande que la vida. Me enseñó tantas cosas increíbles. Estuve hablando con mi hermana [el sábado]. Me enseñó que nada es tan serio. Las cosas que realmente importan son la familia, tu fe y ser amable con las personas. Creo que eso se demuestra mucho’.

Haven también reveló que Niland tuvo varias operaciones, contrajo una infección por estafilococo en la columna vertebral y sufrió cáncer de boca. Agregó que su familia creía que sufría de CTE. ‘No recuerdo un momento en que no afectara nuestra vida’, dijo Haven. ‘Era una conversación continua sobre que papá tenía citas médicas. Tuvo una doble reemplazo de rodilla y luego más tarde una doble reemplazo de hombro, lo que llevó a la infección por estafilococo en la columna. Así que su cuerpo estaba roto y magullado y se rompió la nariz seis veces’.

Reacciones y homenajes

El fallecimiento de Niland ha conmocionado al mundo de la NFL. Alex, fanático de los Los Angeles Rams, rindió homenaje al exguardia de los Cowboys, escribiendo en X: ‘Era un buen tipo. Descanse en paz John Niland’. El fanático de los Cowboys Dale Smith recordó el estilo de juego único de Niland, diciendo: ‘Todavía puedo ver a Niland liderando la carga en ese tacleo lateral’. Otro fanático recordó haber conocido a Niland mucho tiempo después de que terminara su carrera: ‘Vaya. Lo conocí en 2014, un tipo genial’.

Un fanático de los Cowboys expresó tristeza por la muerte del ícono de la franquicia, escribiendo: ‘Oh no… Lamento mucho leer esto. Todos nuestros héroes se van…’. Ken Reynolds elogió la fiabilidad de Niland como guardia para los Cowboys: ‘El guardia confiable, sólido como una roca que rara vez fallaba un tackleo’. Scott Knudsen publicó: ‘Descanse en paz Big John. Pilar de los Cowboys’.

El legado de Niland también está vinculado a una historia real que inspiró la película de 1998 ‘Saving Private Ryan’. La historia de los hermanos Niland—Edward, Frederick, Preston y Robert—sirvió como base histórica para la película, según kino.de. Los hermanos sirvieron en diferentes unidades del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. La trama de la película, que involucra al capitán John H. Miller, quien fue encargado de encontrar y traer de vuelta a un soldado cuyos tres hermanos murieron en la guerra, se basó en la experiencia de la familia Niland.