KISS irrumpió en Madison Square Garden el 31 de diciembre de 1977, ofreciendo su primer concierto como cabeza de cartel en el emblemático recinto durante la gira ‘Rock and Roll Over’. El artista de apertura, Sammy Hagar, también debutó en el Garden esa noche. Según Setlist.fm, la banda interpretó canciones como ‘Detroit Rock City’, ‘Rock and Roll All Nite’, ‘Beth’ y ‘Black Diamond’ entre explosiones de fuego y una espectacularidad cubierta de maquillaje.

La tensión aumentó cuando una botella de cerveza impactó a Paul Stanley durante la actuación, capturando la esencia cruda de los conciertos de KISS. El incidente subrayó el atractivo de la banda sobre multitudes descontroladas, forjado a través de conciertos incansables en clubes y éxitos de álbumes como Destroyer y Alive!.

Ese triunfo de 1977 recordó la audaz predicción de Stanley años atrás. En la década de 1970, le dijo a un taxista que algún día KISS tocaría en el Garden. ‘Se hizo realidad’, dijo Stanley en diciembre de 2023, reflexionando sobre el hito.

Las raíces de la banda en Nueva York eran profundas. Se formó en 1973 en el Popcorn Pub de Sunnyside, Queens, por Gene Simmons y Stanley. Con el guitarrista Tommy Thayer y el baterista Eric Singer en la alineación de 2023, KISS regresó al Garden repetidamente, tratándolo como un segundo hogar.

Avanzando al diciembre de 2023, la gira ‘End of the Road World Tour’ culminó con conciertos completos el 1 y 2 de diciembre, cerrando 50 años en la carretera. Nueva York desplegó la alfombra roja: el alcalde Eric Adams declaró ‘KISS Day’, el Empire State Building se iluminó con los colores de la banda y Inked NYC ofreció tatuajes gratuitos a los fans.

Una tienda temporal vendió ropa exclusiva. Los fans podían añadir sus nombres al logotipo de KISS a través de un sitio web. El Aquarian informó que Madison Square Garden vendió mercancía durante todo el día, incluso a fans sin entradas. Afiches de tamaño natural de Simmons, Stanley, Thayer y Singer llenaron el vestíbulo, cada uno con códigos QR para más merch.

Estos no eran conciertos ordinarios. Atrajeron multitudes de varias generaciones fascinadas por los riffs potentes y las personalidades más que todo de KISS. La banda pionera en el teatro rock—con fuego, sangre y el caos de botas de plataforma—marcó la pauta para actos desde Mötley Crüe hasta Lady Gaga.

El camino de KISS estuvo lleno de altibajos. La popularidad creció a mediados de la década de 1970 con llenos en arenas. Luego vinieron los bajones: discos en solitario, la película de 1978 KISS Meets the Phantom of the Park, la desmascaración de 1983. Se rumoreó su retiro en 2000, pero regresaron a la carretera. Esta gira fue el verdadero despedida.

La maestría en merchandising impulsó su imperio. Las arcas de KISS se llenaron con ataúdes, cómics y ropa—estableciendo plantillas que otras bandas persiguieron. Más allá de las ventas, su club de fans ‘Kiss Army’ se movilizó como ningún otro.

Diciembre de 2023 cerró el trato en el Garden, donde todo encajó para ellos en ’77. Los fans cantaron durante los bis. Simmons escupió fuego por última vez. Stanley se elevó en cables. El final pulsó con nostalgia y ruido, honrando una carrera que convirtió freaks en íconos.

El rock perdió a un titán de la gira. La música de KISS persiste en vinilos y transmisiones. Su historia en el Garden—desde el lanzamiento de botellas hasta los fuegos artificiales de despedida—representa pura tenacidad neoyorkina mezclada con glamour global.