West Ham United confirmó que su delantero Pablo Felipe se perderá entre cuatro y seis semanas por una lesión en la pantorrilla, un golpe para el equipo en su intento de salir del área de descenso. El jugador de 22 años, adquirido en enero por 21 millones de libras del club portugués Gil Vicente, no jugó en la reciente derrota 2-1 ante Manchester United.

El entrenador Nuno Espirito Santo sugirió problemas de lesiones antes de ese partido. ‘Lamentablemente tendremos algunos jugadores fuera’, dijo. ‘Es lo que es, pero no diré quién es’. Los fans especularon en línea. La ausencia de Pablo fue evidente el día del partido.

La lesión lo deja fuera de partidos clave en la Premier League contra Bournemouth, Liverpool, Fulham y Manchester City. Un parón de seis semanas podría hacer que su regreso se extienda más allá del descanso internacional de marzo, posiblemente dejándolo fuera del partido contra Aston Villa el 5 de abril.

Pablo participó en cinco partidos de liga sin marcar un gol. Aun así, su velocidad aportó energía fresca al ataque de West Ham junto al recién llegado en enero, Taty Castellanos. El dúo creó espacio para Jarrod Bowen y Crysencio Summerville, quien ha estado en buena forma últimamente.

West Ham ocupa el 18º lugar, a tres puntos de la seguridad, pero entra al fin de semana con una racha fuerte: tres victorias y un empate en sus últimos cinco partidos. Leeds United ocupa el 15º lugar, seis puntos por encima, con Nottingham Forest (17º) y Tottenham Hotspur (16º) en el medio.

Ambos equipos de la zona media tienen dificultades. Forest despidió al entrenador Sean Dyche tras un empate 0-0 con Wolves y una derrota 3-1 ante Leeds. Se ha pasado a Vitor Pereira, su cuarto entrenador esta temporada. Spurs despidió a Thomas Frank tras dos victorias en 17 partidos de liga. Igor Tudor ahora asume el mando.

El entrenador de Leeds, Daniel Farke, mantiene el enfoque interno. ‘Solo tenemos que cumplir nuestro compromiso entre ahora y mayo’, dijeron fuentes cercanas al club. Los Whites enfrentarán a Aston Villa este sábado. West Ham recibirá a Bournemouth. Forest viajará a Arsenal, Spurs a Liverpool.

El buen rendimiento de West Ham ha reducido la brecha con Leeds a pesar del margen de puntos. La lesión de Pablo interrumpe ese impulso. Leeds mantuvo su distancia con resultados estables a pesar del caos debajo de ellos.

Villa presenta otro reto contra un equipo que persigue el título de la Liga de Campeones. El equipo de Farke logró una victoria central 3-1 sobre Forest en su último partido. Un resultado allí mantiene la presión sobre los equipos en dificultades.

Los oficiales de West Ham esperan que Pablo regrese a finales de marzo como pronto. Su regreso dependerá del progreso de su rehabilitación. West Ham depende de Bowen y Summerville para mantener el ataque durante el tiempo que esté fuera.