La calidad del aire tóxica se registró en Manhattan poco después de los ataques del 11-S, incluso cuando las autoridades minimizaron los riesgos para la salud al público, según un conjunto de archivos recientemente liberados. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que los 170,000 documentos muestran que el asbesto se encontró “casi en todas partes” donde se realizaron pruebas cerca del Cero Cero, el lugar donde se derrumbaron las torres del World Trade Center en 2001.

Las autoridades minimizaron el riesgo de exposición tóxica

“Las personas se enfermaron porque los líderes en quienes confiaban mintieron y les dijeron que era seguro respirar aire tóxico”, dijo Mamdani en una rueda de prensa con supervivientes. Según funcionarios de salud estadounidenses, enfermedades relacionadas con el polvo y el humo del derrumbe de las Torres Gemelas han cobrado más vidas que los ataques mismos.

Los documentos revelan la respuesta de la ciudad

La liberación de documentos resuelve una demanda presentada por el grupo de defensa 9/11 Health Watch, que demandó a la ciudad por los documentos; los funcionarios encontraron 68 cajas de los documentos el año pasado. Los funcionarios dijeron anteriormente que no los tenían.

“Administración tras administración ha ignorado a quienes pedían respuestas y claridad”, dijo Mamdani, junto al presentador de televisión y defensor de los supervivientes del 11-S, Jon Stewart. “No haremos tal cosa”. Miles de personas han sufrido efectos en su salud, como cáncer, debido a los ataques terroristas, incluyendo a muchos que han fallecido, tras respirar contaminantes peligrosos de los derrumbes de los edificios.

Las páginas de informes de calidad del aire y otros documentos se liberaron a través de un portal en línea, con motivo del 25 aniversario de los ataques, pero Mamdani dijo que City Hall gastará más de 34 millones de dólares (25 millones de libras) en el esfuerzo. Dijo que los documentos muestran lo que la ciudad “sabía sobre el aire tóxico alrededor del Cero Cero, cuándo lo supo y cómo actuó para limitar la responsabilidad”.

Consecuencias a largo plazo y esfuerzos de defensa

Más documentos se compartirán a lo largo del próximo año, mientras que la liberación tuvo lugar tras años de supervivientes que exigían mayor transparencia a los funcionarios de la ciudad. Al hablar en la rueda de prensa del martes, Stewart dijo que los documentos muestran que la ciudad no reconoció que el aire que todos respiraban en Manhattan era tóxico hasta octubre de 2001.

“Así que para ser justos con ellos, solo enterraron esa información durante 25 años”, dijo sarcásticamente. Los documentos incluyen un archivo de octubre de 2001 conocido como el “Memo de Harding”, en el cual un asistente advirtió al ex vicealcalde Robert Harding —bajo la administración del alcalde Rudy Giuliani— que la ciudad podría enfrentar hasta 35,000 demandas legales por su respuesta a los ataques.

El documento señala que la ciudad podría ser demandada porque las advertencias sanitarias hicieron que las personas “regresaran al área demasiado pronto (causando exposición tóxica o daño emocional)”. Días después del ataque, funcionarios municipales y federales, incluyendo a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA),declararon que el aire cerca de las Torres Gemelas era seguro, aunque la investigación sugiere que las personas respiraban químicos tóxicos.

Christine Todd Whitman, jefa de la EPA en ese momento, posteriormente se disculpó por esta declaración, diciendo que la agencia “hizo lo mejor que pudo en ese momento con el conocimiento que teníamos”. Elizabeth Cascio, una ex técnico de emergencias de la Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), dijo anteriormente a la BBC que sufrió problemas en las fosas nasales y dolores de cabeza tras responder a los ataques.

“Todos sabíamos que la calidad del aire no era segura, era muy tóxica en términos de cómo se sentía”, dijo; “Al principio, cuando bajé del autobús y llegué al Centro de Comercio, sentí que tenía que contener la respiración. Pero solo puedes contenerla tanto tiempo,pude sentir las partículas entrando en mi nariz y boca y pensé: ‘Esto no es bueno'”.