Los combatientes rebeldes que abandonaron Falam en Myanmar en abril dijeron que renunciaron a la estratégica ciudad fronteriza cerca de India solo tras agotar sus municiones. Los combatientes habían resistido durante seis meses un asalto del ejército birmano, que incluyó más de 2.500 bombardeos aéreos y un ataque terrestre por parte de unos 1.000 soldados. La caída de la ciudad, que había estado bajo control de la oposición durante un año, marcó una victoria estratégica para el ejército: Falam alberga el único aeropuerto en el estado de Chin y domina una ruta comercial hacia la frontera con India.

Retomando ciudades y ganando terreno

Dentro de semanas, tres ciudades más en Chin cayeron, y a finales de mayo, el ejército afirmaba controlar toda la parte norte del estado. “Falam nos enseñó una lección importante”, dijo Salai William Chin, miembro del grupo rebelde Chin Brotherhood. “Capturar una ciudad y mantener el control sobre ella son desafíos muy distintos”, añadió, señalando que mantener el control requería personal, logística, administración, así como “la capacidad de resistir ataques repetidos, especialmente desde el aire”.

Pero prometió seguir luchando. “No mediría el éxito únicamente por si mantenemos permanentemente cada ciudad”, le dijo a Al Jazeera. “Donde el ejército tiene una ventaja significativa, especialmente mediante el uso de la aviación, a veces una guerra móvil puede ser más efectiva. Lo importante es preservar a nuestras fuerzas, proteger a los civiles y mantener nuestra capacidad para continuar la lucha”.

Guerra de desgaste y crisis humanitaria

La retirada es parte de un mayor retroceso. La oposición birmana, una coalición informal de milicias y grupos armados étnicos que combaten al ejército desde el golpe de 2021, ha sido debilitada. Sus avances en 2023 y 2024, cuando ofensivas coordinadas le arrebataron docenas de ciudades al ejército, han dado paso a una retirada constante de los centros urbanos que los rebeldes habían capturado.

Analicistas dicen que el cambio ha sido impulsado por varios factores: una campaña de reclutamiento masivo que ha rellenado las filas del ejército con decenas de miles de soldados, una campaña aérea devastadora que ha matado a cientos de civiles, y el apoyo de China, que ha facilitado acuerdos de cese al fuego entre el ejército y algunos poderosos grupos armados étnicos, mientras ayuda a restringir el suministro de armas a otros.

Pero el ejército probablemente no logre “victorias existenciales o políticamente decisivas” contra la oposición, escribió Su Mon, analista del proyecto Armed Conflict Location and Event Data (ACLED). En una reciente nota informativa, advirtió que el país “se enfrenta a una guerra prolongada de desgaste” y una creciente crisis humanitaria en los próximos meses.

La guerra, que comenzó tras un golpe militar en febrero de 2021, ahora entra en su quinto año. Comenzó tras una operación de seguridad severa contra manifestantes no armados, con jóvenes tomando las armas y formando milicias conocidas como las Fuerzas de Defensa Popular (PDF). Estas recibieron apoyo de poderosas organizaciones armadas étnicas que controlan las zonas fronterizas de Myanmar, algunas de las cuales luchan por la autonomía desde la fundación del país en 1948.

Según ACLED, las muertes en el conflicto han superado las 100.000, mientras que la ONU dice que 3,9 millones de personas han sido desplazadas y se estima que una de cada tres personas necesita ayuda humanitaria. A principios de este año, el general Min Aung Hlaing, líder del golpe de 2021, presidió elecciones estrictamente controladas, con importantes partidos de oposición prohibidos de participar y la votación imposible o boicoteada en gran parte del país. Fue juramentado como presidente en abril, completando su transición de comandante en jefe a jefe de un gobierno civil nominal en Naypyidaw.

Influencia china y estrategia militar

Min Aung Hlaing ahora dice que su gobierno quiere negociar la paz con los opositores armados, incluyendo en Chin. Pero la lucha continúa. El ejército ha iniciado operaciones nuevas este año en los estados de Chin, Kachin, Kayin y Rakhine, y según el think tank independiente ISP-Myanmar, ha recuperado 22 de las 101 ciudades que perdió tras el golpe. Eso equivale al 9% del territorio perdido, pero las áreas son estratégicas y incluyen importantes corredores comerciales que conectan las zonas fronterizas con el centro de Myanmar, donde se encuentran las principales bases del ejército.

Su captura ha interrumpido la “capacidad económica y logística de muchos grupos de resistencia”, según Su Mon de ACLED. Y “aunque el ejército aún no ha restaurado completamente su administración en estas áreas”, escribió, “las victorias han obstaculizado efectivamente la coordinación de la resistencia”, y están empujando a los grupos opositores “alejándolos de ofensivas coordinadas a gran escala hacia una guerra de guerrilla defensiva”.

El ejército birmano ha elogiado sus victorias en el frente. Durante una visita a Bangkok este mes, Min Aung Hlaing afirmó que Myanmar “está en el camino hacia la democracia y hacia un futuro mejor”, mientras que los medios estatales han publicado fotografías de lo que describieron como tropas triunfantes regresando de operaciones en todo el país. Anthony Davis, analista de seguridad con base en Bangkok, dijo que una campaña de reclutamiento masivo y el apoyo de China han resultado claves para el ejército.

Cerca de 150.000 soldados se han incorporado a sus filas combativas desde 2024 mediante el reclutamiento, dijo, con muchos de los reclutas apenas entrenados, pero suficientes como para avanzar. La presión de China ha sacado de la lucha a dos poderosas fuerzas de oposición, la Myanmar National Democratic Alliance Army y la Ta’ang National Liberation Army, lo que ha permitido al ejército reubicar sus tropas en otros lugares. Pekín también presionó a la United Wa State Army, uno de los grupos étnicos más fuertes de Myanmar, para que deje de vender armas a los grupos opositores, contribuyendo a escaseces de municiones en todo el país.

“La aviación sin oposición ha proporcionado al ejército una ventaja importante desde el inicio de la guerra”, añadió Davis, tanto para reabastecer a las tropas como para llevar a cabo ataques contra las fuerzas de oposición. Al mismo tiempo, “