FARGO — En el marco del Día Internacional de la Mujer, celebrado el 8 de marzo, el Centro de Empresas para Mujeres de Dakota del Norte (NDWBC) destaca los recursos disponibles para emprendedoras, que a menudo enfrentan desafíos únicos al iniciar y gestionar sus negocios. Christy Dauer, directora ejecutiva del NDWBC, subrayó la importancia de apoyar a las mujeres en el ámbito empresarial, afirmando que cuando las mujeres lideran, las comunidades no solo crecen, sino que se transforman.

Desafíos que enfrentan las emprendedoras

Fundado en la primera década del 2000, el NDWBC inicialmente se enfocó en ayudar a pequeñas empresas rurales a adoptar nuevas tecnologías. Sin embargo, tras realizar sesiones de escucha en todo el estado en 2022, la organización se reorganizó para abordar mejor las necesidades específicas de las propietarias de negocios. Una encuesta anónima de 914 mujeres empresarias reveló que el 74% necesitaban financiamiento inmediato, mientras que el 63% no lograron obtener los fondos necesarios, incluso para montos inferiores a 50.000 dólares.

Dauer señaló que los obstáculos para obtener financiamiento incluyen la falta de experiencia, especialmente entre mujeres inmigrantes y de minorías. Compartió el ejemplo de una mujer indígena que tenía una sólida idea de negocio, pero poca experiencia en la gestión de una empresa. Para abordar estos desafíos, el NDWBC ofrece formación laboral y orientación sobre la solicitud de becas y otras fuentes de financiamiento.

«Nos gusta decir que somos un socio de pensamiento junto a las pequeñas empresas», dijo Dauer. «Nos encontramos con los emprendedores donde están, y nuestros programas continúan evolucionando según las necesidades no satisfechas del estado».

Red de contactos y construcción de comunidades

El NDWBC tiene centros comunitarios en ciudades como Grand Forks, Velva, Bismarck/Mandan, Jamestown y Fargo/Moorhead. Cada centro cuenta con embajadores comunitarios que organizan sesiones mensuales de formación y escucha llamadas «Mujeres Fuertes, Conexiones Fuertes». Estas sesiones se adaptan a las necesidades de la comunidad local.

«Descubrimos que el emprendimiento es un camino solitario», dijo Dauer. «Por eso buscamos oportunidades para organizar talleres y formación que conecten a nuestros clientes».

Según Dauer, el 99% de los graduados del NDWBC afirma que se mantendrán conectados con alguien que conocieron a través del programa. «Así definimos el éxito. No se trata tanto del trabajo que hacemos, sino de «¿Ayudamos a nuestros clientes a encontrar a alguien a quien puedan llamar para consejos?».

El cuidado infantil, un gran problema

El acceso al cuidado infantil fue identificado como otro desafío significativo para las emprendedoras. Dauer explicó que muchas mujeres luchan con la carga mental de cuidar a sus padres mayores y a sus hijos. Para abordar esto, el NDWBC ahora ofrece formación virtual gratuita en el cuidado infantil para operadores de guarderías, a través de una beca de Stearns Bank.

El programa de 12 semanas cubre temas como la alfabetización financiera, habilidades de liderazgo y planificación estratégica. Los graduados obtienen certificados, créditos de desarrollo profesional y califican para becas de Stearns Bank para reinvertir en sus negocios. Hasta ahora, el NDWBC ha atendido a más de 300 clientes a través de sus intensivos de «Negocios de Cuidado Infantil», talleres y programas de formación uno a uno.

Aimee Hanson, fundadora de Grateful Cratefulls, es una de las muchas mujeres que han beneficiado de los programas del NDWBC. Inició su negocio en 2018 después de recoger donaciones para un familiar con cáncer cerebral. «Estuvimos sorprendidos por la amabilidad y generosidad no solo de familiares y amigos, sino también de pequeñas empresas de la comunidad», dijo.

El negocio de Hanson vende cajas con más de 60 productos del Medio Oeste. Recordó asistir a su primer evento del NDWBC y darse cuenta de que Dauer había comprado una de sus primeras cajas de gratitud. «Eso fue el inicio de la conexión con ella y con el Centro de Empresas para Mujeres en general», dijo.

«Una de las cosas que hace el Centro de Empresas para Mujeres y Christy es crear conexiones, y eso básicamente es lo que nuestro negocio representa», dijo Hanson. «No se trata de competencia. Se trata de colaboración. Se trata de apoyar a otras pequeñas empresas».

Los propietarios de negocios tendrán la oportunidad de conectarse en la próxima cumbre del NDWBC, programada del 5 al 7 de mayo en Medora, Dakota del Norte. El evento incluirá discursos magistrales, talleres, sesiones de trabajo en grupo y más. Dauer dijo que los asistentes también tendrán la oportunidad de sentarse con el personal del NDWBC u otros emprendedores para crear un plan de 90 días basado en lo que han aprendido.

La cumbre es un evento de entrada, pero se ofrecen becas. Para más información, visite www.ndwbc.com.