LONDRES — Roland Ennos, profesor visitante de ciencias biológicas en la Universidad de Hull, rastrea el ascenso de la humanidad en su libro más reciente a través del dominio de la energía, desde herramientas de piedra y el fuego hasta combustibles fósiles modernos. ‘The Powerful Primate’ celebra cómo estos avances aumentaron la población de 8 millones a 8.000 millones en 10.000 años, permitiendo asentamientos más densos y superando a los animales salvajes con animales domesticados en una proporción de 15 a 1.

Ennos atribuye a hornos más calientes y acero de mayor calidad el desbloqueo de motores que revolucionaron la agricultura, el transporte y la iluminación pública, reduciendo las tasas de criminalidad. El gas natural reemplazó la leña y el carbón, calentando las viviendas de manera más limpia. Según el libro, desde 1950, la producción mundial de energía ha aumentado seis veces, mientras que la producción económica ha saltado 15 veces.

La narrativa cambia a una alerta en los capítulos modernos. Ennos lamenta el ‘saqueo’ de la naturaleza, las grandes adquisiciones de tierras para el alimento y los hábitos de consumo energético excesivo que, según él, amenazan la existencia con una catástrofe global. Insta a abandonar la carne por dietas basadas en plantas para aliviar la presión agrícola y advierte sobre la agotamiento de los recursos finitos de la Tierra.

Un análisis del Wall Street Journal, firmado por un crítico anónimo, califica esta visión como extrema. El análisis señala que la contaminación más allá de los gases de efecto invernadero ha disminuido en el oeste. Según el análisis, las emisiones de Estados Unidos alcanzaron su pico en 2007 y han descendido desde entonces, independientemente del gobierno. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas predice que las emisiones globales de gases de efecto invernadero alcanzarán su pico dentro de los próximos cinco a diez años, y luego disminuirán a medida que se adopten la energía solar, nuclear y el gas natural.

La contaminación del aire en Pekín se redujo a la mitad en la última década. La niebla en la Ciudad de México ha desaparecido drásticamente. Hannah Ritchie, investigadora del University of Oxford y autora del libro ‘Not the End of the World’ publicado este año, señala que China implementa energía limpia más rápido que cualquier otro lugar.

El análisis critica a Ennos por su visión simplista de la naturaleza como una entidad estática que los humanos dañan. El análisis argumenta que la naturaleza evoluciona dinámicamente, y los humanos representan su pico—posiblemente destinados a sembrar vida a través del cosmos mediante el avance del conocimiento. Elon Musk recientemente invocó la escala Kardashev, concebida por el astrofísico soviético Nikolai Kardashev en 1964, para enmarcar la civilización según el control de la energía: tipo I para el control planetario, tipo II estelar, tipo III galáctico. Un estudio de la revista Nature de 2023 sitúa a la humanidad en 0.7276, encaminándose hacia 0.7449.

Musk insiste en que la energía solar dominará, con un pequeño parche de Texas o Nuevo México poder suministrar toda la electricidad de Estados Unidos. Los colectores basados en el espacio podrían aprovechar la vasta producción solar durante milenios, sugiere el análisis. Las tendencias ya se inclinan hacia las renovables, mayor eficiencia y menos desperdicio en la minería y las fábricas.

Ennos mira 10.000 años atrás pero apenas décadas hacia adelante, según la crítica. Los combustibles fósiles y minerales no durarán para siempre, pero las transiciones más limpias prometen resolver sus principales preocupaciones. Incluso si el paisaje natural se reduce, el intercambio produce vidas humanas más ricas y vida compleja expandida, sugiere el análisis. Una breve indulgencia geológica podría impulsar a la humanidad hacia recursos galácticos y hábitats infinitos, beneficiando finalmente a la naturaleza.

Ennos construyó su reputación con obras accesibles como la historia de la madera y el cronograma de las máquinas de hilado desde los motores de vapor hasta las turbinas. ‘The Powerful Primate’ encaja en ese molde hasta su conclusión drástica, que el análisis del WSJ reinterpreta a través de datos sobre la reducción de emisiones y horizontes tecnológicos.