El detective de policía Frans Mathipa había estado luchando durante cuatro meses para obtener una información clave en el caso que investigaba. Finalmente, le informaron que iba a recibir esa información. Pero temía que su búsqueda pudiera costarle la vida. Dos días después, su coche fue encontrado volcado: había sido asesinado mientras conducía.

Cargos y desafíos legales

Actualmente, siete miembros de las fuerzas especiales de Sudáfrica y un oficial de policía militar han sido acusados de matar al mayor Mathipa, un oficial altamente respetado, en agosto de 2023. Ellos niegan los cargos. No se ha fijado una fecha para su juicio, y hay preocupaciones de que nunca se lleve a cabo, ya que tres de los acusados se han negado a cumplir una orden judicial que revoca su libertad bajo fianza. Todavía trabajan para las fuerzas especiales del ejército, y uno de ellos sigue activo.

Caso exclusivo de la fiscalía

La BBC World Service ha tenido acceso exclusivo al caso de la fiscalía contra todos los acusados. El caso ha generado preocupación en una de las democracias más sólidas de África, con temores de que el ejército esté superando significativamente su mandato. Le preguntamos al ejército sudafricano si era responsable del asesinato de Mathipa. No respondió.

Docenas de páginas de documentos policiales y judiciales confidenciales, compartidos con la BBC, presentan pruebas que sugieren que las fuerzas especiales mataron a Mathipa, quien trabajaba para una unidad policial de élite conocida como “The Hawks”. También entrevistamos a fuentes clave en la investigación policial, al exjefe de lucha contra el terrorismo en The Hawks; al oficial al mando de Mathipa; y a su familia, para construir la descripción más amplia pública de los acontecimientos que condujeron a la muerte del detective. Presenta un caso convincente de que las fuerzas especiales de Sudáfrica son responsables de su asesinato.

En particular, documentos policiales muestran que el vehículo que siguió a Mathipa justo antes de que fuera disparado estaba registrado en una empresa fachada para las fuerzas especiales. Y los datos de seguimiento encontrados en ese vehículo lo sitúan en la escena del disparo. Uno de los hombres en el coche, el mayor Sunnybooi Wambi, según los documentos, también fue visto en la escena de una supuesta secuestro llevado a cabo por soldados de las fuerzas especiales: el caso que Mathipa había estado investigando.

Evidencia y implicaciones

Después de la muerte de Mathipa, las fuerzas especiales emitieron una advertencia escalofriante a The Hawks, según los documentos policiales. “Pueden nombrar a 10 oficiales investigadores; mataremos a todos”, dijo la advertencia, según la policía. El caso que Mathipa había estado investigando era sensible. Se centraba en un hombre etíope llamado Abdella Abadigga, un presunto miembro del llamado Estado Islámico [IS]. Había sido concedido asilo temporal en Sudáfrica en 2008, pero fue arrestado en el extranjero en 2017.

Abadigga había sido introducido de vuelta al país por el ejército sudafricano y el Departamento de Asuntos del Hogar, para ser utilizado como activo de inteligencia, pero había “ido a la deriva”, según el coronel Tollie Vreugdenburg, exjefe de lucha contra el terrorismo en The Hawks. Abadigga había terminado por extorsionar al barrio etíope de Johannesburgo, según fuentes comunitarias. Este dinero se usó para financiar al IS, según el gobierno estadounidense.

Le preguntamos al ejército sudafricano si había facilitado el regreso de Abadigga a Sudáfrica. Y le preguntamos al Departamento de Asuntos del Hogar si había mentido sobre un plan de deportación de él a Etiopía, y si en su lugar lo había introducido de vuelta a Sudáfrica con un pasaporte y permiso de refugiado vencidos. No respondieron. Específicamente, Mathipa estaba investigando la acusación de que las fuerzas especiales habían secuestrado y asesinado a Abadigga en diciembre de 2022, quien Estados Unidos, meses antes, había incluido en sanciones, designándolo como reclutador y recaudador de fondos del IS, así como un colaborador de confianza de Bilal al-Sudani, un alto mando del IS en Somalia.

Documentos judiciales muestran que después del secuestro de Abadigga, su teléfono se conectó a una antena cerca de una base militar. Fuentes policiales dicen que se usó para llamar a un número en Somalia. El Pentágono no respondió a la pregunta de la BBC sobre si el teléfono de Abadigga ayudó a localizar a al-Sudani, quien fue asesinado por fuerzas especiales estadounidenses en Somalia en enero de 2023, solo unas semanas después del supuesto secuestro de Abadigga. También le preguntamos al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa si Abadigga había sido secuestrado a petición de Estados Unidos. Se negó a comentar.

Cuando Mathipa fue asignado al caso, cuatro meses antes de su propia muerte, ya sabía que las fuerzas especiales estaban implicadas, pero estaba tratando de obtener más evidencia. Se basaba en información ya reunida por el hermano de Abadigga, Ameen, quien había abierto un caso de persona desaparecida poco después de la desaparición, y había sido asignado un investigador (IO) de la policía local. Él y el IO obtuvieron imágenes de videovigilancia que mostraban los movimientos conocidos de Abadigga y su escolta Kadir Abotese en el Mall of Africa, un centro comercial en las afueras de Johannesburgo.

Las imágenes, fragmentos de las cuales ha visto la BBC, muestran a un hombre con una camiseta azul siguiendo a Abadigga y a su escolta mientras salen del área de comida para regresar al estacionamiento, y pagando el estacionamiento tres segundos después de que lo hagan Abadigga y Abotese. Las imágenes de videovigilancia del centro comercial contienen otra pista central. Los números de matrícula de los vehículos de los presuntos secuestradores están claramente visibles. Los vehículos estaban todos registrados en una empresa llamada Peters Communications Trust (PCT), una empresa fachada para las fuerzas especiales sudafricanas, descubrieron Ameen y el IO. En el momento de la desaparición de Abadigga, los directivos de PCT incluían al general de brigada Herbert Mashego, el entonces comandante del 5º Regimiento de Fuerzas Especiales.

Los documentos policiales dicen que se organizó una reunión entre el IO y altos rangos del ejército, incluido el general de brigada Yalo, el entonces jefe de las fuerzas especiales, en la que al IO se le instruyó que le dijera a Ameen que no había ninguna relación entre PCT y el ejército. Así, con la investigación pareciendo