El río Trishuli, que ha sido una fuente de vida para comunidades nepalesas durante siglos, volvió a convertirse en un lugar de profundo dolor. El lunes 22 de febrero de 2026, un autobús turístico se desvió de una carretera de montaña en el distrito de Dhading y cayó más de 200 metros en las aguas heladas del río Trishuli. Diecinueve personas murieron, incluidos tres extranjeros: un turista británico, una mujer china y un hombre indio. Este incidente no solo recuerda los peligros del turismo en los Himalayas, sino que también refleja problemas sistémicos que han afectado durante mucho tiempo las carreteras e infraestructura de Nepal.

La tragedia y sus víctimas

El autobús viajaba desde Pokhara, una ciudad famosa por sus vistas de montaña y su turismo de aventura, hacia Kathmandu. En el momento del accidente, había 44 pasajeros a bordo, incluidos cinco extranjeros. Entre los fallecidos estaba Dominic Stewart, un turista británico de 23 años que acababa de completar el circuito Annapurna, una ruta popular de senderismo que atrae a aventureros de todo el mundo. Su familia lo describió como ‘un joven muy cariñoso y considerado, que se sentía más feliz cuando estaba de senderismo.’

Stewart debía celebrar su 24 cumpleaños en marzo, y su muerte ha causado conmoción en la comunidad internacional de viajes. Su padre, una figura conocida en los círculos de fútbol juvenil de Exeter, expresó su dolor diciendo que Dominic había vivido toda su vida en Exeter y era conocido por su bondad y amor al aire libre.

Un patrón de tragedia

Este desastre no es un incidente aislado. En julio de 2024, dos autobuses que transportaban a más de 50 personas fueron arrastrados al río Trishuli tras un deslizamiento de tierra. El mismo río, que atraviesa el corazón de los paisajes más escénicos de Nepal, ha sido el escenario de múltiples tragedias. Este patrón de desastres plantea preguntas urgentes sobre la seguridad del viaje en Nepal y las condiciones de su infraestructura.

El oficial local de policía Prakash Dahal confirmó que se está investigando la causa del accidente. Sin embargo, la frecuencia de estos incidentes apunta a un problema más amplio: las carreteras de Nepal, a menudo mal mantenidas, son propensas a deslizamientos y accidentes, especialmente durante la temporada de lluvias. El terreno montañoso del país, combinado con infraestructura insuficiente y conducción imprudente, ha convertido los accidentes de tráfico en un riesgo común, aunque a menudo subestimado.

El costo de la aventura

Nepal ha sido durante mucho tiempo un destino atractivo para el turismo de aventura, con sus majestuosas montañas, templos antiguos y rica herencia cultural atrayendo a viajeros de todo el mundo. El circuito Annapurna, la región del Everest y el valle de Langtang son solo algunos de los muchos atractivos que convierten a Nepal en un destino obligado. Sin embargo, la belleza de estos paisajes tiene un costo, uno que ha sido soportado por personas como Dominic Stewart y otros que han perdido la vida en tragedias similares.

Para muchos, el río Trishuli es un símbolo de belleza natural y serenidad. Pero para las familias de las víctimas, ahora es un símbolo de pérdida y dolor. El río, que fluye a través del distrito de Dhading, ha convertido en un recordatorio trágico de los riesgos que conlleva explorar el terreno áspero de Nepal.

Los problemas sistémicos

Los expertos señalan una combinación de factores que han contribuido a la frecuencia de estos accidentes. El mantenimiento deficiente de las carreteras, la falta de medidas de seguridad y una cultura de conducción imprudente son todos factores significativos. En un país donde el turismo es un motor económico importante, estos problemas no son solo cuestiones de seguridad pública, sino también cuestiones de reputación nacional.

Según un informe de 2023 del Consejo de Turismo de Nepal, el país recibió más de 1,5 millones de turistas internacionales en un solo año, con una parte significativa optando por deportes de aventura y caminatas en montaña. Sin embargo, el mismo informe señaló que los accidentes de tráfico representaron casi el 40% de todas las muertes relacionadas con el turismo. Esta estadística es una llamada de alerta clara tanto para el gobierno como para la industria turística.

La doctora Anupama Shrestha, experta en transporte de la Universidad Tribhuvan, dijo: ‘La infraestructura de carreteras de Nepal no está a la altura de la demanda de turismo. Necesitamos un enfoque integral que incluya un mejor mantenimiento de carreteras, una aplicación más estricta de las leyes de tránsito y una inversión en transporte más seguro para los turistas.’

Reacciones internacionales y llamados al cambio

La tragedia ha atraído la atención internacional, con gobiernos extranjeros y organizaciones de turismo expresando preocupación. La Oficina de Asuntos Exteriores del Reino Unido confirmó que apoyaba a la familia de Dominic Stewart y había mantenido contacto con las autoridades locales. Expresiones similares de preocupación han surgido de funcionarios chinos e indios, quienes han instado al gobierno nepalí a tomar medidas inmediatas para mejorar la seguridad vial.

Tras el accidente, el gobierno nepalí anunció una revisión de sus políticas de transporte, con un enfoque en mejorar la infraestructura en las regiones de los Himalayas. Sin embargo, muchos expertos argumentan que esto no es suficiente. Llaman a una inversión sostenida en el mantenimiento de carreteras, una mejor capacitación para los conductores y la implementación de regulaciones más estrictas de seguridad para vehículos turísticos.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) también ha llamado a un aumento de la cooperación entre Nepal y organizaciones internacionales para abordar las crecientes preocupaciones sobre la seguridad vial en la región. ‘El turismo es una parte vital de la economía de Nepal, pero no puede venir al costo de vidas humanas’, dijo un portavoz de IATA.

Un camino hacia adelante

Mientras Nepal afronta las consecuencias de la tragedia del río Trishuli, el enfoque debe cambiar de la gestión de crisis a soluciones a largo plazo. Esto significa no solo mejorar la infraestructura, sino también abordar las causas raíz de los accidentes de tráfico. Para los turistas, esto implica estar más conscientes de los riesgos y exigir condiciones de viaje más seguras. Para el gobierno nepalí, esto implica tomar pasos concretos para garantizar que la belleza natural del país no se convierta en un costo humano.