Norfolk, Va. — El capitán Kevin Hoffman asumió el mando del USS Mason el jueves tras la destitución del anterior comandante durante un ejercicio. El destructor de la clase Arleigh Burke estaba realizando un ejercicio de entrenamiento compuesto, o COMPTUEX, un importante drill de certificación para buques que se preparan para desplegarse con la 2.ª Flota de EE.UU.

La vicealmirante Alexis T. Walker tomó la decisión desde su cargo como comandante del Grupo de Ataque Aéreo 10 — Las autoridades no proporcionaron detalles sobre por qué se retiró Lewis. El Almirantazgo emitió un breve comunicado: ‘El Almirantazgo mantiene los más altos estándares para los líderes y los responsabiliza cuando esos estándares no se cumplen.’

Lewis ahora presta servicios temporalmente como comandante del Grupo de Superficies Naval del Sureste; Hoffman asume el mando sin interrumpir el horario del buque, según declararon portavoces del Almirantazgo. El USS Mason. Basado en la Base Naval de Mayport, Florida, continuó con su entrenamiento sin interrupciones.

El COMPTUEX prueba la preparación de un buque en escenarios de combate, desde la defensa aérea hasta las operaciones antisu submarinas; El ejercicio certifica a los grupos de ataque para misiones reales. El USS Mason se unió al Grupo de Ataque Aéreo 10 para esta fase, afinando habilidades antes de cualquier despliegue en el extranjero.

Los destructores de la clase Arleigh Burke, como el USS Mason, son la columna vertebral de la flota de superficie del Almirantazgo — Cuentan con el sistema de combate Aegis, que rastrea y ataca amenazas a gran distancia. Las celdas de lanzamiento vertical albergan misiles crucero Tomahawk, misiles antiaéreos SM-6 y otros tipos de armamento para operaciones de múltiples roles.

El buque registró su última acción en el Mar Rojo el año pasado, derribando drones y misiles de los hutíes durante operaciones tensas. El USS Mason regresó a Mayport tras ese periodo. Por ahora, no hay información sobre si este cambio de mando se relaciona con la experiencia reciente en combate.

Los líderes del Almirantazgo subrayan la responsabilidad en los roles de mando. Las destituciones por causas concretas ocurren varias veces al año en toda la flota, a menudo durante entrenamientos intensos. Los portavoces enfatizaron que el cambio no retrasará la certificación del USS Mason ni sus operaciones futuras.

El Grupo de Ataque Aéreo 10, basado en la portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, finalizó sus despliegues importantes el año pasado. El grupo ahora prepara unidades nuevas, como el USS Mason, para rotaciones futuras. Las autoridades esperan la certificación completa pronto, manteniendo el ritmo de la 2.ª Flota.

Basado en Mayport, el USS Mason apoya operaciones en el Atlántico. Su tripulación, de unos 300 miembros, se especializa en defensa en capas para grupos de portaaviones. El cambio de mando marca la última en una serie de cambios de mando a medida que el Almirantazgo impulsa la preparación en medio de tensiones globales.