En la estación ferroviaria de Kvitneva, cerca de Kiev, trabajadores levantan bolsas blancas con cadáveres de la plataforma dañada y las llevan a ambulancias esperando. Zapatos, gafas y algunos fragmentos de ropa marcan el lugar donde murieron ocho personas durante el último ataque aéreo masivo de Rusia contra Ucrania. Durante la noche, Moscú lanzó 115 drones y 24 misiles balísticos. La mayoría de los drones fueron derribados, pero las defensas aéreas de Kiev, agotadas, no interceptaron ninguno de los misiles. Veintiuna personas murieron y docenas resultaron heridas. El último ataque ruso destruyó instalaciones de almacenamiento y logística, desde almacenes de minoristas en línea hasta un centro de clasificación postal. En Kvitneva, no está claro si el objetivo era el ferrocarril en sí o el almacén junto a él, que también fue golpeado y aún arde horas después. Un poco más abajo, otro almacén seguía ardiendo más de 12 horas después del ataque. El ataque comenzó poco después de la medianoche, con muy poco aviso. Fue una de las noches más intensas de bombardeo que Kiev ha sufrido en los últimos meses.

Impacto del ataque en civiles

Cerca de allí, la casa de Anastasiia Dudley fue casi totalmente destruida, pero ella y su madre sobrevivieron —conmocionadas pero sin heridas. Anastasiia ha vivido años de guerra, pero el miércoles fue su “noche más aterradora” desde que Rusia inició su guerra total contra Ucrania en febrero de 2022, dice. Mira hacia las paredes inclinadas de su casa, que, según ella, fue golpeada por un dron unas horas antes de que los misiles impactaran el almacén y la estación cercana. “Ves dos pisos —el primero y el segundo—, pero era una casa de tres pisos con techo”, dice. El piso superior ha sido cortado. “Así que sin techo, sin tercer piso y daños extensos en el segundo piso. Es bastante inestable”. Los ucranianos han vivido cuatro años y medio de guerra, pero ahora las defensas aéreas son cada vez más vulnerables, lo que resulta en docenas de muertos a la vez.

Misiles interceptores y apoyo internacional

Durante años, Ucrania ha dependido de los misiles interceptores Patriot suministrados por Estados Unidos para derribar los misiles balísticos rusos. Pero Estados Unidos ha utilizado gran parte de sus existencias durante su guerra con Irán y se niega a entregar más. Tras ofrecer inicialmente a Ucrania la licencia para fabricar Patriots a principios de julio, el presidente Donald Trump negó la semana pasada que Estados Unidos hubiera acordado “ceder ese tipo de tecnología”. Sin embargo, sin ellos, los cielos de Ucrania están abiertos. “Los misiles interceptores balísticos podrían haber salvado las vidas de las personas que murieron hoy”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky. La semana pasada, tras otro ataque mortal en el que solo uno de los 27 misiles fue derribado, advirtió que la escasez de interceptores “alienta a Rusia a lanzar ataques que cuestan vidas humanas”. El miércoles, Zelensky volvió a establecer un vínculo directo entre los retrasos en el suministro y las “terribles bajas y destrucción” que se ven regularmente en Ucrania. “Literalmente cada día, las vidas de las personas aquí en Ucrania dependen de la decisión de nuestros socios en Europa y América”, dijo más tarde, añadiendo que había hablado con el jefe de la OTAN, Mark Rutte, sobre conseguir misiles interceptores.

Desafíos para defenderse contra misiles

Ucrania tiene un número no revelado de sistemas Patriot, pero son los misiles interceptores Patriot los que escasean. Se necesitan al menos dos para derribar cada misil balístico entrante y el sistema tiene un alcance de unos 160 km (99 mi), por lo que colocar las unidades de manera efectiva puede ser difícil. Rusia, por su parte, utiliza en promedio entre 20 y 30 misiles balísticos cada vez que lleva a cabo ataques a gran escala contra Ucrania. El experto militar ucraniano y exoficial de servicios de inteligencia Ivan Stupak dice que la falta de interceptores dejó a Kiev en una situación comparable a tener un superdeportivo en el garaje pero sin gasolina. “Imagina que posees un Lamborghini pero no tienes combustible”, le dice a la BBC. “Tienes uno de los mejores coches del mundo, pero no puedes ir a ningún lado… La situación con el Patriot es similar. Los sistemas están allí, pero no hay misiles interceptores”. La falta de misiles Patriot deja al país expuesto,incluidos los valiosos sistemas Patriot. “Ahora la pregunta es cómo proteger los sistemas mismos de ser destruidos”, dice Stupak. “Porque podrían muy bien convertirse en objetivos prioritarios para la Federación Rusa. Hasta que recibamos más misiles interceptores, estos sistemas necesitan ser trasladados o ocultos de alguna manera para que los rusos no puedan detectarlos y destruirlos. En este momento son extremadamente vulnerables”. En la estación ferroviaria, cuando los médicos abandonan la escena, otro equipo entra rápidamente para reparar las líneas eléctricas sobre la vía para reanudar los servicios. Este es el rápido proceso de recuperación y limpieza al que los ucranianos ya están demasiado acostumbrados. Pero saben que sus cielos aún pueden iluminarse con fuerza mortal en cualquier momento. Contrarrestar esa amenaza y mantener a las personas seguras aquí puede depender de decisiones sobre la producción y distribución de interceptores tomadas a muchas millas de las fronteras de Ucrania.