Según un relator especial de la ONU, México se ha convertido en un ‘vertedero’ de residuos de Estados Unidos, lo que ha generado una creciente ‘crisis tóxica’ que afecta la salud de sus ciudadanos. Marcos Orellana. Especialista ambiental y relator especial de la ONU sobre tóxicos y derechos humanos, advirtió en una entrevista con The Guardian y Quinto Elemento Lab que contaminantes que van desde residuos importados hasta pesticidas peligrosos están afectando el derecho de las personas a vivir vidas saludables.

Sitios contaminados y riesgos para la salud

Orellana realizó una misión investigativa de 11 días en México el mes pasado para conocer las amenazas tóxicas que enfrenta su población. Halló estándares ambientales débiles y una falta de supervisión, lo que ha permitido que la contaminación se acumule a lo largo de los años. ‘Donde los estándares son débiles, lo que obtienes es una contaminación legalizada’, dijo, añadiendo que las importaciones de residuos peligrosos y plásticos de Estados Unidos empeoran la situación.

El relator dijo que hay más de 1.000 sitios contaminados oficialmente registrados en el Inventario Nacional de Sitios Contaminados de México, muchos de los cuales se han convertido en ‘zonas de sacrificio’, donde enfermedades como el cáncer, el autismo y abortos se han normalizado. Citó fábricas que arrojan residuos peligrosos al río Atoyac en Puebla, grandes granjas industriales de cerdos que contaminan el agua potable en la Península de Yucatán y una fuga de químicos minerales de hace una década que sigue afectando la salud en comunidades alrededor del río Sonora.

Envenenamiento legalizado y carga ambiental

Orellana dijo que muchas de estas situaciones dejan a los residentes luchando con efectos graves en su salud. ‘Como escuché durante una reunión: vivir en una zona de sacrificio significa perder el derecho a morir de viejo’, escribió. Citó un lugar que visitó: el corredor industrial de Tula en el estado central de Hidalgo, donde fábricas de acero, plantas de cemento y instalaciones petroquímicas operan cerca de un río contaminado por residuos industriales y aguas residuales no tratadas de la Ciudad de México.

Dijo que las propuestas para traer más residuos para reciclaje solo añadirían una carga ambiental ya devastadora para las comunidades allí; mientras tanto, las empresas no son responsables de prevenir, mitigar y reparar el daño, dijo. El resultado, dijo, es el ‘envenenamiento legalizado de las personas.’

Residuos plásticos y impactos en la salud

El relator destacó el flujo de residuos plásticos de Estados Unidos: dijo que una vez que este residuo cruza la frontera, a menudo hay poca claridad sobre su destino final. Además, dijo que estaba preocupado por la detección de partículas microplásticas en ríos como el Tecate en Baja California, el Atoyac en Puebla y el Jamapa en Veracruz.

Los registros gubernamentales muestran que Estados Unidos envía cientos de miles de toneladas de residuos peligrosos a México cada año, incluyendo baterías de plomo-ácido de automóviles, así como residuos comunes como plástico, papel y metal para reciclaje. Grupos ambientales han cuestionado si el país está equipado para manejar todo esto sin que se genere contaminación.

Los residentes de Monterrey. Que sirve como centro de manufactura de EE.UU. y sufre algunas de las peores emisiones de aire en América del Norte, dieron la bienvenida a las llamadas del relator por más atención a la salud de la población de México. María Enríquez. Madre y activista en Monterrey. Quien co-fundó el grupo ambiental Comité Ecológico Integral, advirtió que la mala calidad del aire se ha convertido en parte de la vida diaria en la ciudad, y los residentes sufren rinitis, irritación ocular y ataques de asma.

‘Hemos aprendido a vivir enfermos, especialmente con enfermedades respiratorias’, dijo. Guadalupe Rodríguez. Directora de una red de centros de cuidado infantil en Monterrey, estuvo de acuerdo, diciendo que los niños en su programa de guardería también estaban afectados. ‘Las familias consideran normal que los niños tengan tos constante’, dijo Rodríguez. Llamó al gobierno a hacer más para hacer cumplir la garantía constitucional de un entorno de vida saludable, especialmente para los más vulnerables. ‘Si no se les protege, el derecho a la salud no se está garantizando.’

La visita del relator. Invitada por el gobierno mexicano. Ocurre en un momento en que los residuos tóxicos y peligrosos están bajo mayor escrutinio en el país. En Monterrey, los residentes han exigido acciones gubernamentales para reducir la contaminación por metales pesados, gran parte de la cual se emite al aire por fábricas que producen bienes para EE.UU. o reciclan residuos peligrosos de EE.UU.

Ya, funcionarios en la administración del presidente Claudia Sheinbaum han reconocido que los estándares regulatorios, como las reglas sobre cuánta contaminación pueden emitir las fábricas, están desactualizados, y han anunciado planes para fortalecerlos. En una entrevista, Mariana Boy Tamborrell, abogada federal de protección ambiental de México, dijo que su agencia había alcanzado un punto de inflexión regulatorio y comenzaría a exigir a las industrias que remedien el daño ambiental que causaron. Su agencia está implementando un nuevo sistema de monitoreo del aire para detectar emisiones provenientes de instalaciones específicas, comenzando en un corredor industrial de Monterrey.

‘Entonces no habrá lugar para ‘no fue yo’, dijo. ‘Podremos identificar claramente la fuente.’ El relator dijo que México podría adoptar restricciones en la importación de residuos peligrosos como medida para abordar parte de la crisis. Señaló que algunos países han decidido prohibir tales importaciones para evitar convertirse en destinos de residuos internacionales, sin comprometer su participación en el comercio global.

Waldo Fernández, senador mexicano, ya ha presentado una propuesta de ley para regular más estrictamente las importaciones de residuos para reciclaje en México. La ley prohibiría la importación de residuos si tienen un impacto ambiental mayor en México que el permitido en su país de origen. México ‘no debe convertirse en un vertedero de residuos tóxicos ni en un destinatario de contaminación bajo presiones comerciales’, dijo Fernández. El relator también señal