Joshua Van defenderá su título de peso mosca de la UFC contra Alexandre Pantoja en UFC 331 el 19 de septiembre de 2026, informaron múltiples fuentes. El reencuentro llega dos años después de que Van se coronara campeón tras la lesión de Pantoja en el primer combate, que tuvo lugar en UFC 323 en diciembre de 2025. El primer enfrentamiento concluyó en apenas 26 segundos, con la lesión de Pantoja que provocó la interrupción del combate. Desde entonces, Van ha defendido el título con una victoria en el quinto round sobre Tatsuro Taira en UFC 328 en mayo de 2026.

Altas apuestas y tensión en la rueda de prensa

El ambiente previo a UFC 331 ha sido conflictivo. Durante la rueda de prensa del evento, Van y Pantoja tuvieron un intercambio tenso. Van se burló de Pantoja y lo interrumpió durante sus comentarios, lo que llevó a Pantoja a acercarse a Van antes de que la seguridad los separara. “Cuando alguien habla, cierras tu maldita boca”, advirtió Pantoja a Van durante el altercado, según MMA Fighting. Van respondió con burlas, diciendo: “No harás nada. Siéntate”, y hasta bromear sobre darle “un poco de leche” a Pantoja.

Van no ha mostrado arrepentimiento por su enfoque agresivo. “Si no hubiera pasado eso, lo hubiera vencido igual ese día”, dijo Van cuando se le preguntó sobre la lesión que le otorgó el título. Mientras tanto, Pantoja ha estado trabajando duro para recuperar su forma, con su entrenador de fuerza y condición Everton Oliveira señalando que la recuperación de Pantoja fue impresionante y que ha estado entrenando al máximo nivel desde la lesión, según MMA Mania.

Las ambiciones de Van y la resiliencia de Pantoja

Van está seguro de su capacidad para obtener una victoria contundente en UFC 331. “Lo gané la primera vez, y lo haré de nuevo”, dijo Van a MMA Junkie. Agregó que espera terminar a Pantoja en tres rounds, repitiendo su pronóstico del primer combate. Van, quien será el cabeza de cartel del evento por primera vez, dijo que la oportunidad fue un “momento loco” para él y su equipo. “Todo el gimnasio se volvió loco”, comentó. “Pero ahora, ya se me ha pasado un poco”.

Por su parte, Pantoja no ha mostrado signos de retroceder. “Respeto de dónde vengo. Soy de Brasil. En Brasil, tienes que tener cuidado con lo que dices. Si no, quizás pierdas tus dientes”, respondió Pantoja durante la rueda de prensa. Oliveira elogió la resiliencia y recuperación de Pantoja, llamándolo “Pantoja 2.0 turbo” y señalando que ahora es “más maduro y en su mejor nivel físico y técnico”.

Visión hacia el futuro en la división de peso mosca

Van ha estado activo desde que se coronó campeón, buscando mantenerse ocupado como campeón. “Siempre quiero estar activo”, dijo. “Si voy a entrenar todo el tiempo, ¿por qué no luchar todo el tiempo, verdad?” Van comenzó su campaña de 2026 con una defensa del título contra Tatsuro Taira, que ganó por paro médico en el quinto round. Ambos luchadores recibieron bonos por “Combate del Noche”, según MMA Junkie.

Van reconoció que Pantoja merece un reencuentro una vez que esté completamente recuperado y está abierto a la idea de enfrentarlo nuevamente. “Dominó la división. Es justo que le den la revancha”, dijo Van en español a MMA DAZN. “Espero mucho que podamos volver a pelear”. A pesar de esto, Van se enfoca en su oponente inmediato y afirma que el pasado está atrás. “Eso ya pasó. Ahora mismo estoy centrado en Taira”, dijo.

UFC 331 se llevará a cabo en el Crypto.com Arena en Los Ángeles y contará con Van y Pantoja en el evento principal. El coevento principal verá a Arman Tsarukyan enfrentar a Mauricio Ruffy, según informó MMA Mania. El evento se transmitirá en Paramount+ en los Estados Unidos.