Los funcionarios del condado de Washington aprobaron por unanimidad una resolución solicitando a los legisladores estatales que modifiquen la Ley del Distrito de Desarrollo Turístico y Comercial Regional, una norma que vincula la elegibilidad de desarrollo a cifras de población del censo de 2010. Esta medida surge en el contexto de los esfuerzos para revitalizar un sitio de desarrollo de 920 acres en Boones Creek, aprobado en 2019 por la ciudad de Johnson City.

Modificando requisitos de población obsoletos

La resolución, aprobada por la comisión del condado de Washington con cinco miembros ausentes, busca eliminar una cláusula que exige que los distritos elegibles tengan una población entre 122.900 y 123.000 personas. Las estimaciones actuales de la población del condado de Washington ya no cumplen con estos umbrales, basados en el censo de 2010.

Cathy Ball, gerente de la ciudad de Johnson City, dijo que la enmienda brindaría claridad a los desarrolladores y garantizaría la certeza legal para cualquier financiación vinculada al distrito comercial y de entretenimiento propuesto en Boones Creek. ‘Queremos asegurarnos de que si un desarrollador se acerca, podamos avanzar con este proyecto sin ninguna duda constitucional sobre la población’, dijo a News Channel 11.

Ball también destacó que el 30% del desarrollo ya está en marcha, y los desarrolladores locales han mostrado interés en completar la parte restante. El proyecto, dijo, está diseñado para atraer visitantes de toda la región, atrayendo a personas que viven a dos o tres horas de distancia para comprar y experimentar opciones de entretenimiento en el condado de Washington.

Modelo de desarrollo experiencial

Ball describió el desarrollo de Boones Creek como más que un espacio comercial, enfatizando su enfoque en oportunidades experienciales para las familias. ‘Hay mucho que nos gustaría ver allí, experiencias para que las familias tengan, no solo compras en centros comerciales’, dijo. ‘Estamos entusiasmados y esperamos ver una amplia gama de entretenimiento y valor agregado al aspecto comercial.’

El comisionado del distrito cinco Bryan Davenport comparó el proyecto con el Pinnacle en Bristol, Tennessee, que ha sido un centro comercial y de entretenimiento exitoso. Davenport dijo que cree que el desarrollo de Boones Creek traerá ingresos al condado de Washington, al igual que lo ha hecho el Pinnacle para Bristol.

Ball señaló que, aunque el Pinnacle se centra en el comercio, el proyecto de Boones Creek se diferenciará mediante su componente experiencial. ‘Queremos ofrecer una amplia gama de tipos de entretenimiento y valor además del comercio’, dijo.

Pasos siguientes para la enmienda

La enmienda solicitada ahora se enviará a los legisladores estatales locales para su consideración. Si se aprueba, el cambio permitirá que el condado de Washington prosiga con el desarrollo sin estar limitado por cifras de población obsoletas.

Ball dijo que el consejo de bonos de la ciudad está trabajando para garantizar que el condado pueda avanzar con el proyecto, y la resolución es un paso crítico en ese proceso. ‘Este es un desarrollo significativo para nuestra región, y estamos comprometidos a asegurar que avance lo más suavemente posible’, añadió.

La Ley del Distrito de Desarrollo Turístico y Comercial Regional fue originalmente diseñada para ayudar a los condados a competir con estados vecinos creando centros comerciales y turísticos. Sin embargo, a medida que los números de población han cambiado, los requisitos de la ley se han vuelto obsoletos, dificultando que condados como el de Washington califiquen para tales desarrollos.

Los funcionarios locales argumentan que actualizar la ley ayudará a estimular el crecimiento económico y atraer nuevas empresas a la región. La enmienda también podría tener implicaciones más amplias para otros condados que enfrentan desafíos similares de población.