La ministra de Transporte de Sudáfrica, Barbara Creecy, anunció el 19 de febrero que el Administrador de Infraestructura Ferroviaria de Transnet (TRIM) busca la participación del sector privado en tres proyectos de infraestructura de transporte ferroviario de carga. El gobierno planea utilizar un modelo de construcción, operación y transferencia de 25 años para estos concesionarios, con solicitudes de propuestas esperadas este año. Además, el gobierno está explorando inversiones privadas en una línea de tren de alta velocidad que conectaría Durban, Johannesburgo, Tshwane, Musina y Mbombela.

Plan de concesión de carga

El 20 de febrero, TRIM emitió una solicitud de calificaciones para identificar un socio privado en el desarrollo del Terminal Seco de Richards Bay. El socio privado tendría una participación en el terminal e invertiría en aumentar su capacidad de manejo de 18,5 millones de toneladas a 26,9 millones de toneladas. TRIM también busca un socio privado para mejorar la ruta de transporte de manganeso que conecta Hotazel en el norte de la provincia del Cabo con los puertos de Gqeberha (anteriormente Port Elizabeth) y Ngqura.

El concesionario también se espera que cree un terminal de carga con una capacidad de 12 millones de toneladas en Ngqura, apoyando un plan a largo plazo para desviar los trenes de carga de Gqeberha. Además, TRIM busca el interés del sector privado en mejorar el rendimiento de la ruta intermodal que conecta Durban con Johannesburgo y el terminal de contenedores City Deep en Gauteng.

Empresas muestran interés

Youssef Elgonaid, director ejecutivo de African Rail Company, una operadora de transporte de carga y proveedor de logística privada, le dijo a Railway Gazette International que la empresa está considerando seriamente participar en las concesiones planificadas para la Corredor de Contenedores Natcor (Durban – Johannesburgo / City Deep). Dijo que varias terceras partes se han acercado a ellos para asociarse en el proyecto. ‘También estamos interesados en participar en las licitaciones de la ruta de manganeso, pero el corredor de contenedores sigue siendo nuestra prioridad principal’, añadió Elgonaid.

Pragasen Pillay, jefe de logística ferroviaria en Menar Ports & Rail, subsidiaria de una empresa minera local, dijo que la empresa está abierta a participar en discusiones sobre concesiones o co-inversiones en líneas operativas seleccionadas. ‘Apoyamos inversiones que mejoren las condiciones de las vías, la seguridad operativa y la eficiencia general de los corredores, para beneficio de nuestros clientes y del sistema de transporte de carga en general’, dijo Pillay.

James Holley, director ejecutivo de Traxtion, también expresó interés en la oportunidad. ‘Apoyamos modelos de concesión y asociación público-privada que creen marcos duraderos basados en el rendimiento para la inversión privada en tanto en material rodante como en infraestructura’, dijo Holley. ‘La red de transporte de carga de Sudáfrica requiere una gran cantidad de capital para modernizar las vías, señales y sistemas operativos. El sector privado puede desplegar capital a gran escala donde las estructuras de concesión ofrecen certeza a largo plazo, responsabilidad operativa y una distribución equilibrada del riesgo.’

Holley añadió que su empresa está evaluando activamente oportunidades de corredor alineadas con una demanda de carga probada y su huella operativa. ‘A medida que se clarifiquen los modelos de concesión, seguimos abiertos a participar en corredores prioritarios. Sin embargo, la confiabilidad, la responsabilidad del rendimiento y la participación industrial deben estar integradas en su diseño’, dijo.

Aspiración a alta velocidad

Según Creecy, el Departamento de Transporte continúa evaluando el interés de los inversores en el transporte ferroviario urbano, incluido el transporte regional rápido, que conectaría Gauteng (Johannesburgo y Tshwane), Musina, Mbombela y eThekwini (área de Durban). El presidente Cyril Ramaphosa dijo el 24 de febrero que el gobierno está comprometido con el desarrollo de conexiones de tren de alta velocidad en rutas estratégicas, incluyendo eThekwini a Johannesburgo y Johannesburgo a Musina.

Ramaphosa señaló que casi 30 empresas indicaron su disposición para participar en corredores de tren de alta velocidad cuando el gobierno emitió una solicitud de información el año pasado. ‘Estamos preparados para enviar una solicitud de propuestas’, añadió.

La propuesta de línea de tren de alta velocidad conectaría centros económicos principales y podría reducir significativamente los tiempos de viaje entre ciudades. Sin embargo, el proyecto enfrenta desafíos como el financiamiento, obstáculos regulatorios y la necesidad de expertise internacional. El gobierno se espera que proporcione más detalles sobre la ruta propuesta y el mecanismo de financiación en los próximos meses.

La ministra de Transporte, Creecy, dijo que el gobierno está interesado en atraer inversiones del sector privado para apoyar el desarrollo de la infraestructura ferroviaria del país. ‘Estamos interesados en la participación del sector privado para garantizar la implementación exitosa de estos proyectos’, dijo.

La participación del sector privado se considera un factor crítico para el éxito de estos proyectos ferroviarios. Las empresas privadas pueden aportar capital necesario, conocimiento técnico y eficiencia operativa. Sin embargo, el gobierno tendrá que asegurar que los modelos de concesión sean transparentes, justos y alineados con los objetivos de desarrollo nacional.

Con los proyectos propuestos de transporte ferroviario de carga y trenes de alta velocidad, Sudáfrica se está posicionando como un centro de transporte regional. El éxito de estos proyectos podría tener un impacto significativo en la economía del país, el comercio y la conectividad regional.