WASHINGTON — La Corte Suprema de Estados Unidos declaró inválidos el viernes varios aranceles expansivos del expresidente Donald Trump. Los magistrados fallaron por 6-3 que el Gobierno excedió su autoridad bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 al imponer derechos sobre acero, aluminio y otros productos de Canadá, México y la Unión Europea.

Esos aranceles, aplicados en 2018, afectaron miles de millones en importaciones y provocaron represalias de los países damnificados. Los importadores disponen ahora de 90 días para reclamar reembolsos ante la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos, según documentos judiciales. “Esto pone fin a años de incertidumbre para las empresas”, declaró la jueza Jane Restani de ese tribunal en un archivo relacionado.

Grupos empresariales celebraron el fallo. La Asociación Nacional de Fabricantes lo calificó de “victoria para el comercio justo” y estimó que los reembolsos potenciales superen los 10.000 millones de dólares. Suzanne Clark, presidenta de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, afirmó que la sentencia “restaura el equilibrio al poder ejecutivo en materia comercial”.

La economía mostró nuevos signos de debilidad junto a la noticia arancelaria. El Departamento de Comercio informó que el PIB del cuarto trimestre de 2025 creció un 1,2% anualizado, muy por debajo del 2,1% previsto por economistas consultados por Reuters. El gasto del consumidor, que impulsa dos tercios de la economía, solo aumentó un 0,8%, el ritmo más lento desde principios de 2024.

Las presiones inflacionarias persistieron hasta fin de año. El índice de precios de gastos de consumo personal subió un 2,7% en el trimestre, por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. La inflación subyacente, sin alimentos ni energía, alcanzó el 3,1%, según funcionarios. Jerome Powell, presidente de la Fed, señaló la semana pasada que los recortes de tipos podrían ralentizarse si los datos de precios se mantienen elevados.

Wall Street reaccionó con rapidez. El S&P 500 cayó un 0,5% el viernes, mientras el dólar se fortaleció frente al euro por el alivio arancelario. Los rendimientos de los bonos subieron ante apuestas de menos reducciones de tipos de la Fed en 2026.

El caso arancelario surgió de demandas de U.S. Steel Corp. y la importadora de aluminio Novelis Inc., que argumentaron que los derechos violaban la intención del Congreso. El equipo de Trump los justificó como medidas de seguridad nacional, pero el tribunal halló pruebas insuficientes de vínculos entre importaciones y riesgos para la defensa.

Quedan implicaciones más amplias. Los aranceles restantes sobre China, impuestos bajo la Sección 301 por robo de propiedad intelectual, enfrentan nuevo escrutinio legal. Analistas de Goldman Sachs prevén que hasta un 20% de ellos caigan si prosperan desafíos similares.

Economistas atribuyen el débil PIB a la demanda postpandemia menguante y mayores costes de endeudamiento. Las exportaciones cayeron un 1,5% en el trimestre, perjudicadas por un dólar fuerte. La inversión empresarial se contrajo un 0,3%, reflejo de cautela ante cambios políticos tras las elecciones de noviembre.

Funcionarios de la Reserva Federal se reúnen la próxima semana para evaluar datos. Los mercados descuentan un 75% de probabilidad de un recorte de tipos de 25 puntos básicos en marzo, menos que la certeza previa al dato del PIB, según CME FedWatch.

La administración del presidente Joe Biden acogió el fallo pero enfatizó la aplicación continua del comercio. Jared Bernstein, asesor económico de la Casa Blanca, dijo que los aranceles contra naciones adversarias se mantendrán “donde estén justificados”.

Los reembolsos podrían inyectar liquidez a balances corporativos en momento de ventas navideñas decepcionantes para minoristas. Walmart y Target reportaron tráfico de diciembre inferior a lo esperado, culpando la sensibilidad a precios.

La decisión cierra una semana turbulenta para los mercados. Antes, un informe del Departamento de Trabajo mostró solicitudes de subsidio de desempleo en 220.000, estables pero señal de enfriamiento laboral. La actividad fabril del Medio Oeste se contrajo por sexto mes, según el Chicago PMI.

Donald Trump, en campaña en Iowa, criticó al tribunal como “jueces activistas” en redes sociales. Sus aliados en el Congreso prometieron legislación para ampliar poderes arancelarios si regresa al cargo.

Para los importadores, el alivio llega tarde. Muchos trasladaron costes a consumidores, avivando debates inflacionarios en 2025. Ahora, con precios pegajosos y crecimiento débil, la Fed camina en cuerda floja.