コロンビア大統領選挙の前週、米国に住む著名な活動家ベト・コラルはフロリダ州に赴き、コロンビア人の投票者に右翼候補アベルアルド・デ・ラ・エスプリエラへの投票を控えるよう呼びかけた。コラルはマイアミの投票所前で、トランプが支持する億万長者の弁護士が「皆を強制送還する」と警告する横断幕を掲げた。翌日、米国務長官マーコ・ルビオは国土安全保障省（DHS）に書簡を送り、活動家が「コロンビア大統領候補に対する政治活動」を行ったと主張し、DHSが「出国を促進する」措置を取ることを求めた。数時間後、コラルは逮捕された。彼は、その後30日間DHSの拘束下に置かれた期間、暴行を受け、食事や水を与えられず、単独拘禁されたと述べている。7月中旬、米国に10年以上滞在した後、自発的にコロンビアへ帰還した。

政治活動と法的懸念

以前にも政治活動に関連して米国で移民が拘束された例はあったが、ガザ戦争を非難したパレスチナ人の学生マフムード・カヒルのようなケースが主だった。コラルのケースは、外国選挙に関する発言に関連する初めての事例として注目されている。「私は単にトランプ支持候補に対する抗議を行っただけで拘束された」と、40歳の活動家は語った。コラルは犯罪歴がなく、自身の拘束がデ・ラ・エスプリエラからの要請によるものだと主張している。デ・ラ・エスプリエラは選挙を勝ち抜き、今月初旬に左派大統領グスターボ・ペトロの後任として就任した。トランプはペトロ大統領と繰り返し対立していた。

公的な発言と政治的反応

6月初旬、米国務次官クリストファー・ランダウはソーシャルメディアで、コロンビア選挙における民主主義プロセスの「妨害や操作を試みる」者たちはビザを失うリスクがあると述べた。「だからこそ私を『ビザの取り上げ人』と呼ぶのです」と追記した。デ・ラ・エスプリエラは返答し、「リストを持っているよ、親愛なる次官」と述べた。6月16日午前、ルビオが書簡を発出したのと同じ日、デ・ラ・エスプリエラは「コロンビアと海外の愛国的なコロンビア人に朗報が届くだろう」と投稿し、空に「El Quitavisas（ビザの取り上げ人）」の文字を投影する画像を添えた。その日の午後、コラルは逮捕された。「デ・ラ・エスプリエラは私が逮捕されることを知っていた。X（旧ツイッター）で発表していた」とコラルは語った。

移民と法的背景

新大統領は、コラルの活動家としての経歴を知っていた。デ・ラ・エスプリエラは、コロンビアの前大統領アルバロ・ウリベ・ヴェレスに対する名誉毀損訴訟でフロリダ州の裁判所でコラルを弁護した。コラルは活動家としてパラミリタリー組織の指導者だと非難したため、訴訟に敗れた。その後、公開謝罪を命じられた。昨年5月、コラルはFBIに通報し、デ・ラ・エスプリエラが彼との電話会話を密かに録音し、それをもとに脅迫しようとしたと主張した。ルビオは書簡で、活動家が「米国の司法機関を使ってコロンビア大統領候補を攻撃した」と主張し、それはペトロ政権の「代理」で行われた政治活動だと述べた。コラルは2015年12月に観光ビザで米国に入国し、2016年3月に政治的庇護を申請した。申請の理由は、父フンベルト・コラル・カバジェロの死亡調査中にコロンビアで殺人未遂の脅迫を受けたためだった。カバジェロは、米国支援の作戦で1993年に著名な麻薬王パブロ・エスクバラを倒した警察官だったが、数か月後に殺害された。

「2016年以来、庇護申請の決定を待っていたが、常に法的な滞在資格と労働許可を持っていた」とコラルは語った。彼は活動家とユーチューバーとしての活動のほか、「移民が米国で通常就く仕事」をしていた。Uberのドライバー、建設作業員、調理師、ウェイター、パン職人などだ。逮捕された当日は、12歳の息子とスーパーマーケットから戻っていた。その後、4州の6か所の拘置施設を転々とされた。「その移動は非常に長く、職員たちは水や食料を渡してくれなかった」とコラルは語った。彼は30日間のうち「24日間は単独拘禁された」と推定している。「移民局の職員が私を突き飛ばし、壁に押しつけ、足を蹴った」と述べた。

DHSの広報担当者は、コラルが主張する虐待についての質問に答えず、代わりに「不法滞在者」であり、「10年間ビザを超過して滞在した」と述べた。6月23日、民主党の9人の議員がルビオに手紙を送り、コラルの即時解放を求める中、米政府が彼の言論の自由を含む人権を侵害したと主張した。コラルは弁護士のエリザベス・ショーが出国を自発的に認める合意を取った後、ようやく解放された。ショーはコラルが移民に関する起訴を受けずに拘束されたと主張し、デ・ラ・エスプリエラの就任前までに彼を解放するよう求めた。新政府は「彼の命にオープンで現実的かつ深刻な脅威」をもたらすと主張した。

コロンビアに一時帰還した後、コラルはペトロ大統領に「次はあなたが逮捕されるかもしれない」と警告したが、その後国外へ出ていった。彼は今後どこに住むかは分かっていないが、米国に戻ることはないと語った。米国は「移民にとって世界で最悪の場所」だからだ。「ルビオはキューバから家族とともに移民し、より良い未来を求めてきた移民の息子であるにもかかわらず、今や法的に米国に合法的に入国した移民を迫害し、虐待し、拘束し、強制送還しているのは矛盾している」と語った。