2012年にシリアで行方不明になった米国人ジャーナリスト、オースティン・ティス氏は、1か月以上かけて計画された拉致に遭ったことがBBCの調査で明らかになった。

アサド大統領の承認

ティス氏を拘束した組織の関係者が、当時のシリア大統領、バシャール・アサド氏の承認を得た上で拉致が実行されたと主張している。

ティス氏は、知っている信頼できる運転手の車に乗った。長年、政府の検問所に遭遇した可能性があるとされ、拉致は偶然の出来事とされてきた。

調査で明らかに

しかし、BBCはその行方不明が偶然ではなかったという証拠を明らかにした。

BBCの新作ポッドキャスト『オースティン・ティスはどこにいるのか？』（『I’m Not A Monster Presents』第3シリーズ）では、ティス氏がシリア内戦を報道中に何が起きたかについての長年にわたる調査の結果を公開している。

ティス氏の事件は、国際的なメディアが密接に注視し、連続する米大統領が言及している。

ジャシュ・ベイカー記者は、オースティン・ティス氏の拉致という現代最大の失踪事件の真相を追う中で、恐怖、欲望、裏切りの世界に足を踏み入れる。

ジョージタウン大学の法科学生

ジョージタウン大学の法科学生で、米海兵隊のキャプテンを務めたティス氏は、捕らわれて1か月以上経った後に投稿された動画で、目隠しをされ、明らかに苦境に立たされていた姿が確認されている。

12年後、政権が崩壊する中、何万人もの人々が政府の収容所から解放されたが、ティス氏はその中に含まれていなかった。

情報筋から複数の場所の座標を入手し、米当局が彼が拘束されていた可能性のある場所を1か月以上探したが、彼の踪は見つからなかった。

ある元シリアの指揮官は、ティス氏が処刑されたと主張している。しかし、この説明を疑問視する声も上がり、遺体も見つかっていない。

政権崩壊の後、我々はティス氏に関するシークレットなシリア情報機関の文書を発見した。それは数百ページにわたる内部記録で、ティス氏が政府によって拘束されていた最初の決定的な証拠となった。

しかし、2つの中心的な疑問は未解決のままである。それは、ティス氏が最初にどうやって捕らわれたのか、そして、拉致を実行したのは誰なのかである。

我々はティス氏の拘束に関与した政府関係者数名に話を聞いた。また、関連する会話の録音も確認した。我々が話を聞いた人物の1人、アブー・アリー氏は、アサド政権に忠誠を誓う国家防衛軍（NDF）の元メンバーである。

彼によると、ティス氏の運転手がNDFの幹部に情報を提供したことで、拉致作戦が開始された。複数の情報源によると、この運転手は政府に情報を渡していた。

ティス氏は、多くのジャーナリストが危険と感じる地域に進み、ワシントン・ポストの一面記事を書いた。アサド政権は、人権侵害を暴露する者に対して強硬な対応を取っていた。

アブー・アリー氏によると、ティス氏の運転手が情報を提供したNDF幹部はサクル・ロストム氏である。ロストム氏は、アサド政権の最も信頼できる治安担当者であるバスサム・アル・ハサン氏の甥でもある。

アブー・アリー氏によると、ロストム氏は情報をハサン氏に報告し、ハサン氏はアサド大統領に電話したという。

「連れてきなさい」とアサド大統領が答えたと、アブー・アリー氏は語る。

アブー・アリー氏によると、その後、彼はハサン氏の事務所に呼ばれ、大統領が作戦を承認したことを伝えられた。

しかし、ティス氏はすぐに捕らわれなかった。アブー・アリー氏によると、運転手はNDFに彼を監視し続けるよう提案した。

「彼は私を信頼している」と、運転手が言ったとアブー・アリー氏は回想する。

やがて、運転手はティス氏の行動が怪しいと報告したと、アブー・アリー氏は語る。

ティス氏は、海兵隊の訓練を受けた人物として、反政府勢力の戦闘員に時折軍事経験を語り、銃器の使用方法を正していた。複数の関係者によると、それを見ていた人々は、ティス氏がジャーナリストではなくCIAの関係者だと疑い始めた。

BBCは、ティス氏がCIA関係者だったという証拠を確認していない。また、ティス氏の事件に関与した米国政府の元高官も、彼が情報機関の職員だったとは否定している。

ティス氏が行方不明になる数日前、彼が反政府勢力の戦闘員を取材中に、運転手が大胆な行動を取った。複数の情報源によると、運転手はティス氏のバックパックを盗み、中にあったノートパソコン、衛星送信機、その他の個人物品を政府の関係者が検査するため隠していた。

2012年8月11日、ティス氏はダマスカス西部の反政府勢力の安全屋で31歳の誕生日を祝った。その場所はアサド大統領の宮殿から数マイルの距離にあり、プールがあり、自由シリア軍の戦闘員がいて、テイラー・スイフトの音楽とウイスキーが流れていた。ティス氏は、これが彼の最後のツイートになるものだった。

「間違いなく、最高の誕生日だ」と彼は書いた。

その後、ティス氏はシリアを離れる予定だった。彼は、レバノンで数日間の休暇を取る予定だと複数の人々に伝えていた。

しかし、彼が向かっていたのは安全な場所ではなく、ダマスカス郊外にあるタホーネという地域にある政府施設だった。ハサン氏の事務所がある場所である。アブー・アリー氏がそこでティス氏を待っていた。

アブー・アリー氏によると、ティス氏の運転手は、施設のゲートに到着した際に銃を抜いた。

ティス氏は最初に笑ったが、運転手は冗談だと信じていた。しかし、アブー・アリー氏によると、運転手は本気だと伝えたため、ティス氏は状況を理解した。

アブー・アリー氏によると、ティス氏は小切手帳を取り出し、運転手に金額を名乗るように懇願した。

NDFの戦闘員がティス氏を捕らえようとしたが、