ニューソム知事は「すべてのカリフォルニア州民」に宛てた手紙で、死刑は州の価値観と矛盾し、法制度の基礎を損なうと述べた。「私は、死刑がカリフォルニアの価値観と矛盾し、法制度の基礎を損ない、私たち一人ひとりを矮小化するものであると確信しているため、この措置を取る」と述べた。

カリフォルニア州は2006年以来、死刑を実施していない。1978年に死刑制度が復活して以来、実施された死刑はわずか13件にとどまる。ニューソム知事は2019年に死刑の執行を停止する措置を取っていた。死刑制度に関する死亡刑情報センター（DPIC）によると、1978年以来、州は死刑制度に60億ドルを費やすことになった。

ニューソム知事は、死刑制度が「公平に適用されていないため、無実の人の有罪判決にもつながる」と結論付けた。また、合法的にも倫理的にも適用可能な最も重い刑は、仮釈放不可の無期懲役であると述べた。

この決定は、ニューソム知事が知事としての任期の最終盤に近づき、2028年の大統領選出馬の可能性が議論されている時期に発表された。コロンビア大学のバーナード・E・ハロウッド教授は、大統領候補として有望視される人物がこうした問題で強硬な倫理的立場を取ることは珍しくなく、1981年にフランスのフランソワ・ミッテラン元大統領が同様の措置を取った例を挙げた。

米国市民自由連盟（ACLU）は、この決定を正義への一歩と称賛し、死刑は「人種差別的で誤りが多く、非人道的な処罰」だと批判した。死亡刑情報センターも、ニューソム知事の決定を「米国における死刑制度の歴史において決定的な瞬間」と評価した。

カリフォルニア州法では、死刑囚の減刑が確定するには、最高裁判所の7人の判事のうち少なくとも4人が署名する必要がある。手続きには時間がかかり、キース・ドーリン氏のように無実を主張している人物の個別の事件に与える影響は不明である。

この決定は、米国における死刑制度に対する再評価が進む中で発表された。テネシー州で行われたクリスタ・ピーク氏の失敗した死刑執行や、アラバマ州が実施を計画している死刑中継の問題などが背景にある。

ニューソム知事は、この決定によって一部のカリフォルニア州民が怒りや痛みを感じると認識していると述べ、「常に私にとって重い荷物になるだろう」と話した。妹の殺人犯が死刑囚として服役しているジェシ・ニコル氏は、この決定によって死刑執行が癒しに必要でないことを理解したと語った。