イングランドのバーツ村、サフォークとエセックスの境界に位置する聖マリーキャスル教会の塔から、4つの大型時計面が今週の火曜日と水曜日に取り外された。これらの時計は産業革命期に設置され、100年以上ぶりの改修作業となる。

牧師のダニエル・ウィフィン氏は、作業チームがロープを固定し、重い銅製の時計面を中世の石造りの壁から遠ざける様子を見守った。ウィフィン氏は「時計面を元の銅色に戻し、数字部分に25カラットの金箔を施して再塗装する予定です。」と語った。これらの部品は、イーストサセックスにある専門施設に運ばれ、復元後は復活祭の礼拝の前に3月末までに再設置される予定。

火曜日は一整天をかけて3つの時計面が取り外され、水曜日の朝には4つ目の時計面も慎重に取り外された。塔の上部に設置されていたため、作業には特に注意が必要だった。地元の住民たちは地面から作業を観察し、19世紀からこの地の生活を司ってきた歴史的建造物のこの珍しい光景を目の当たりにした。

これらの時計は、英国の産業革命期に設置され、工場の勤務時間に正確な時刻を提供する必要があった。バーツ村はかつて繊維産業や製粉業の中心地であり、これらの時計は労働者を呼び集めるために使われていた。ウィフィン氏は「この村にとって時計は長い間重要でした。村の歴史を象徴するものであり、教会にとっても重要な存在です。」と述べた。

資金は地元のプロベット家族の遺産から提供され、教会の美観向上のために指定された。教会の管理人クリス・トミンソン氏はこの寄付の使い道を「完璧な選択肢」だと語った。「もし時計が話せたら、とても面白い物語を語ってくれるでしょう。100年以上ぶりの改修で、いくつかの時計面は文字がほとんど見えないほど劣化していました。」

一部の時計の数字は風化によってほぼ見えなくなっていた。トミンソン氏は「時計の状態が悪いことで、村のイメージを損ねていました。この資金を使うには、理想的な方法でした。」と語った。

聖マリーキャスル教会の塔は、ストゥアーバレーの景色を一望できるバーツ村のランドマークであり、その輝きを再び取り戻すことが目的である。再設置後、時計は新たな輝きを取り戻し、外見的にはほとんど変化していないこの地域の時間を刻む。

ウィフィン氏は、このプロジェクトが聖週間の儀礼に支障をきたさないよう進められると予想している。住民たちはすでに復活祭の公開を楽しみにしている。現時点では、塔の裸の部分は一時的なカバーで保護されている。