中国の習近平国家主席が米・露首脳と会談した後、北朝鮮を訪問する準備を進めている。韓国情報筋によると、習氏の警備チームと儀礼スタッフが既に平壌を訪れ、訪問の可能性が高まっている。習氏が平壌とワシントンの関係改善に協力する意図があるとの見方もある。

戦略的タイミングと米国との関与

習氏の訪問は、今月初旬に北京で開かれたトランプ米大統領との会談後に続くもの。両首脳は北朝鮮の非核化を目指す共通目標を確認した。そのわずか1週間後にはロシアのプーチン大統領も北京を訪問しており、中国の地域戦略に関する憶測をさらに強めている。

米国出身の外交官で知られるカート・キャンベル氏は、トランプ氏が5月14日・15日に予定される会談で習氏に北朝鮮のキム・ジョンウン朝鮮労働党委員長との対話戦略について助言を求めることもあり得ると指摘した。しかし、キャンベル氏は、平壌側が米国との外交交渉に積極的であるかについては疑問視している。

キム氏は現在、ロシアと中国との関係が深まり、ウクライナ紛争にも深く関与しているとキャンベル氏は説明。さらに北朝鮮は核・ミサイル開発を強化しており、米国との外交交渉への関心が以前ほどではない可能性があると述べた。

地政学的・経済的動機

習政権の長期的な目標の一つは、東海へのアクセスを改善すること。中国は朝鮮半島東側の東海にわずか15キロの距離に位置しているが、朝鮮半島とロシアの国境のため、現在は直接アクセスできない。もし中国がトゥメン川を通じてアクセスを確保すれば、韓国・日本へのアクセスだけでなく、極東の航路にもアクセスできる。

しかし、北京の外交界では、川の浚渫や朝鮮半島とロシアを結ぶ鉄道橋の高さを上げるなどの大規模な工事が必要になると見られている。トゥメン川は現在の幅では大型貨物船の航行が難しいためだ。

中国外務省は、この訪問について問われると、関係者を除いて「両国は良好な隣人であり、親しい友人である」と述べるにとどまり、詳細な情報は提供しなかった。この曖昧な回答は、分析家や地域観測者の間で、訪問の真の目的についての憶測を引き起こしている。

北朝鮮の役割の変化

北朝鮮はかつてのように孤立しているわけではない。キム・ジョンウン政権は中国とロシアとの関係を強化し、ウクライナ紛争への関与が国際的な注目を集めている。こうした動きは、北朝鮮が大国間の競争の中でより積極的な役割を果たしていることを示唆している。

習氏の訪問が実現すれば、地域の安全保障動向を管理するための広範な努力の一環となる可能性がある。平壌との関係強化を通じて米国の影響力を抑制し、中国の地政学的立場を強化する狙いがあると見られる。一方で、ワシントンに対して中国が対話の促進に協力する意図を示す信号でもある。しかし、キャンベル氏は北朝鮮政権の予測不可能性に言及した。

「キム・ジョンウン氏は現在、ロシアと中国との関係が以前より深まり、ウクライナ紛争にも深く関与しており、核・ミサイル開発にも注力している」とキャンベル氏は語った。「過去ほど米国との外交交渉に関心があるとは限らない」。