金明日氏（別名エズラ・ジン）は、米国人権団体ChinaAidの発表によると、刑務所から解放され、ロサンゼルスに到着した。氏の家族は声明を発表し、支持者に感謝するとともに、ドナルド・トランプ大統領とその政権の指導を称賛した。家族は、金氏の解放は奇跡であり、中国の習近平国家主席による直接介入なしには実現しなかったと述べた。

一万人の会員を抱えた教会の粘り強さ

金氏は2007年にわずか20人の会員でシオン教会を設立した。その後、中国最大級の非登録宗教団体の一つに成長し、40都市で約一万人の会員を抱えた。中国政府は2018年に、北京の施設に監視カメラの設置を強制されたことを拒否したため、教会を正式に禁止した。その後、教会の物理的な拠点は閉鎖されたが、オンラインで活動を継続した。

昨年、金氏とシオン教会の他の指導者たちが、広範な治安対策の一環で拘束された。18人の教会指導者が「違法に情報ネットワークを使用した」として逮捕され、起訴された。人権団体Human Rights Watchのマヤ・ワン氏によると、金氏の家族は、シオン教会の会員8人が依然として拘束されていると述べている。

トランプの役割と国際的な反応

トランプ大統領は、5月に北京を訪問した際、中国の習近平国家主席に金氏のケースを提起した。当時、トランプ氏は習氏が「牧師の解放を真剣に検討している」と述べた。金氏の家族は、トランプ氏が直接交渉の中で習氏に解放を要請したことを確認し、中国における信仰を持つ人々や米中関係の改善に希望を寄せていると述べた。

トランプ氏は、香港のメディア大手ジミー・ライ氏のケースも提起した。ライ氏は香港国家安全法違反で「外国勢力と陰謀した」罪で20年間の懲役刑を科せられた。英国議会の中国問題に関する連合議会連盟は、数十人の英国議員を含む団体が金氏の解放を「大変喜ばしい」と述べた。中国外交部は金氏のケースについて公式なコメントを出していない。

残る懸念

金氏の解放は前向きな発展と見られているが、人権活動家たちは依然として多くの人々が拘束されていることを指摘している。ChinaAidの創設者であるボブ・フ氏は金氏の自由を歓迎したが、「数えきれないほど」の宗教信者たちが依然として刑務所にいることを強調した。Human Rights Watchのマヤ・ワン氏も、シオン教会の会員全員の解放を求め、少なくとも8人が拘束されていると述べた。

金氏の家族は、解放が中国における宗教的自由の広範な変化の兆しであることを願っていると述べ、奇跡を感謝するとともに、米中関係の改善を願っていると伝えた。この件は国際的な注目を集め、複数の人権団体や議員らが状況を密接に注視している。