5月17日、デン尼斯・シュローダーとクリーブランド・キャバリアーズは、NBAプレイオフ第2ラウンドの第7戦でデトロイト・ピストンズを125対94で下した。この勝利により、キャバリアーズは東地区決勝へ進出。シュローダーは2022-23シーズンにピストンズでプレーした経験があり、第7戦では18分間で2ポイントを記録した。

プレイオフの戦いと主な活躍

キャバリアーズは試合開始早々から強さを見せ、BILDによると、スーパースターのドノバン・ミッチェルが第1クォーターの終了時に行う劇的な3ポイントシュートで注目を集めた。前半を64対47でリードし、第3クォーター終了時には99対73と圧倒的なリードを維持した。キャバリアーズのオーナーでダニエル・ギルバート氏を含め、25台のチャーターバスを使って1,200人以上のファンをデトロイトへ移送した。この支援はチームの士気を高め、「Let’s Go Cavs！」という応援の声が何度も響いた。

一方で、ピストンズのファンは最終クォーターで試合の流れが明らかにキャバリアーズに傾いたため、会場を離れていた。東地区で1位シードのピストンズは、予想通りの勝利を果たすことができず、4位のキャバリアーズに敗れた。

裏側での課題

第6戦の前には、キャバリアーズが予想外の問題に直面していた。Basketball-World.newsによると、数人の選手とスタッフが胃腸炎に感染していた。コーチのケニー・アトキンソン氏はこれを「病気」と表現し、ガードのサム・マーリー氏が第4戦と第5戦の間で特に深刻な影響を受けた。アトキンソン氏自身も呼吸器感染症にかかっていた。

こうした困難にもかかわらず、キャバリアーズは3対2のシリーズリードを維持し、第6戦でのホームでの勝利でピストンズの追い出しを目前にしていた。シュローダーはNBAで活躍するキャリアを築いてきたが、東地区決勝への出場はまだ経験していない。

過去のプレイオフドラマと統計

キャバリアーズの東地区決勝進出の道は、ドラマチックな試合も含まれていた。トロント・ラプターズとの試合では、オーバータイム戦が行われ、RJ・バートが残り1.2秒で決めた終了時シュートで112対110で勝利を収めた。SPORT1によると、シュローダーは残り18秒で出場したが、ラプターズは彼の出場に対応していたため、決定的なインパクトを残すことはできなかった。

統計的に見ると、シュローダーはレギュラーシーズンで平均10.8ポイント、2.7リバウンド、4.9アシスト、0.8スティール、0.2ブロックを記録した。FanDuelによると、ピストンズのディフェンスは平均109.6ポイントを許し、NBAで3位の守備力だった。