ネルソン氏の家族は声明で、「日曜日の午前、愛する夫、父、祖父、曾祖父が家族に囲まれて静かに主に与えられた中で旅立った」と述べた。「最後の週には、友人や家族が彼を取り囲み、友情の祝福を分け与え、思い出を振り返った」と続けた。

プレイヤーとしてのキャリアとセルチックスの遺産

ネルソン氏は1962年にシカゴ・ゼフィルスでNBAキャリアをスタートさせ、1963年にロサンゼルス・レイカーズへ移籍した。その後、1965年にボストン・セルチックスに加入し、新人年でNBA初優勝を果たした。11年間セルチックスに在籍し、1978年に19番のユニフォームが引退させられた。セルチックスはネルソン氏を「レッド・アーバックの寵愛を受けた選手」と評価し、1969年のNBAファイナルでレイカーズとの第7戦で終盤に決めたフリースロージャンパーを挙げた。

セルチックスによると、その試合でのシュートがボストンの13年間で11度目の優勝をもたらした。ネルソン氏は1976年に引退後、再び優勝を果たしたシーズンにユニフォーム番号が掲げられた。

コーチとしてのキャリアと影響

引退後、ネルソン氏は1976年にミルウォーキー・バックスのコーチとしてキャリアをスタートさせ、1988年まで在籍し、1983年と1985年にコーチ・オブ・ザ・イヤーを受賞した。その後、ニューヨーク・ニックスとダラス・マーベリックスを率いたが、1992年にゴールデンステート・ウォリアーズで3度目のコーチ・オブ・ザ・イヤーを受賞した。2010年に引退するまで、1,335勝を記録し、当時史上最多だった。

ネルソン氏は「ポイント・フォワード」の導入や高速攻撃のスタイルで知られ、セルチックスのレッド・アーバック監督時代の経験が自身の指導スタイルに影響を与えたと語った。「当時のNBAには我々のような攻撃スタイルはなかった。その結果は間違いなかった」と、ネルソン氏は2016年に『ザ・プレイヤーズ・トロビューン』で述べている。

特に注目されるコーチとしての期間は、1997年から2005年にかけてのダラス・マーベリックスでの指導だった。ネルソン氏はディルク・ノイツキーのコーチを務め、X（旧Twitter）でノイツキーは「あなたは私を信じてくれた。私が自分の能力に気づく前から、私のゲームに注目していた。あなたが最初のコーチであり、自由にプレーさせてくれたからこそ、私のキャリアがこうなった。本当にありがとう。すべてにおいて。RIP、伝説」と感謝の意を表した。

遺産と称賛

ネルソン氏はナイスミス記念バスケットボール殿堂入りを果たし、1996年のNBA創設50周年記念式典で「歴代10大コーチ」に選ばれた。また、2025年にチャック・デイリー記念生涯功労賞を受賞する予定だった。ゴールデンステート・ウォリアーズは彼を「ウォリアーズの歴史において象徴的な存在」と評価し、ゲームへの「先見性のある貢献」を強調した。

NBAコミッショナーのアダム・シルバー氏はネルソン氏の貢献を称える声明を発表した。ダラス・マーベリックスはネルソン氏の葬儀が24日にダラスで行われると発表したが、ハワイでの埋葬の日程はまだ未定である。