イラン情勢の影響で、エネルギー分野にとどまらず、食料価格にも深刻な影響が及んでいる。特に、イラン南部のホルムズ海峡を通じて輸送される肥料の供給が不安定化し、米国の食料価格が急騰する恐れが出てきている。

肥料と食料供給への影響

ホルムズ海峡は世界の石油供給の約20％を運ぶ重要な水路であり、現在は実質的に閉鎖状態となっている。これにより、数百隻のタンカーが水路の外側で待機しており、行き先が見つからない状態が続いており、イラン軍の直接攻撃を受ける貨物船も少なくない。また、イランが海峡に水中爆薬を配置したとの懸念も広がっている。こうした不確実性により、船会社やタンカーの所有者がこの地域を避けるようになり、状況はさらに悪化している。

原油価格も上昇しており、米国原油は金曜日夜に1バレル99ドルを突破し、戦争開始以来50％近く上昇している。戦争が長期化すれば、エネルギー市場以外にも影響が広がる可能性がある。RSMの首席経済学者ジョー・ブリュセラス氏は、この戦争が世界の食料供給チェーンに与えるリスクについて、あまり注目されていない点であると指摘している。

中東は肥料生産において重要な役割を果たしており、特に天然ガスの供給が、尿素などの窒素肥料の主要な原料となるアンモニアの生産に不可欠である。戦争の影響で供給が不安定になることから、エジプト、イラン、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦などの国々は、世界の尿素輸出量の約49％、アンモニア輸出量の約30％を占めている。これは米農業協会（American Farm Bureau Federation）のデータに基づく。

世界の肥料市場に圧力

肥料市場は世界的に統合されており、ある地域での供給障害が他の地域の価格や供給に影響を与える可能性がある。農業協会の経済学者フェイス・パラム氏は、海外でコストが急騰したり供給が逼迫したりすると、世界の農業供給チェーンに影響が広がり、食品価格が上昇する可能性があると述べている。

米国の農業者にとって、この不確実性は既に現実の問題となっている。バージニア州の4代目農家であるジョン・ボイド・ジュニア氏は、大豆、トウモロコシ、小麦を栽培しており、肥料の供給会社から、予定通りの納品ができない可能性があると警告されたと語った。ボイド氏は「戦争とその地域での爆撃の影響で、肥料の輸送が止まっている」と語った。

肥料は食料生産に不可欠であり、作物を植える前に施肥しなければならない。肥料を使わなければ、作物の収量が確保できない。ボイド氏は今後、供給がさらに逼迫すれば価格は上昇すると予測している。

3月10日時点のデータによると、中東のアンモニア価格は前年同期比で92％上昇し、尿素価格も同様に70％上昇している。ブリュセラス氏の分析によると、米国のアンモニア価格は3月比で41％上昇し、尿素価格は21％上昇している。

要するに、肥料価格の上昇は米国のスーパーマーケットでの価格上昇につながる。すでに食品価格は上昇している。今週初めに発表された最新の消費者物価データによると、1月から2月にかけて市場価格は0.4％上昇し、前年同期比では2.4％上昇している。外食の費用も同様に0.3％上昇し、前年同期比では3.9％上昇している。

米国の農業にとってのタイミング

現在、植栽シーズンが進行中であり、肥料供給のさらなる中断は今後の数カ月にわたって食品価格にさらなる圧力をかける可能性がある。米国の農業にとって、このタイミングは非常に重要である。この時期に農家は肥料を購入し、畑を耕し、トウモロコシや小麦などの作物を育てるために必要な栄養分を投入する。

パラム氏は「植栽シーズンが始まった現在、ホルムズ海峡を通じて肥料を運ぶ船の安全な輸送を確保することが極めて重要である。もし農家が残りの肥料を必要なタイミングに入手できなければ、植える面積の減少や収量の低下が生じ、国の食料供給や基本的な物資の価格に悪影響を及ぼす可能性がある」と述べた。

金曜日、農務長官のブローケ・ロリンズ氏は、トランプ政権が農家向けの肥料価格を抑えるための解決策に関する発表に近づいていると語った。しかし、詳細は明らかにしなかった。ロリンズ氏は、すでに植栽シーズン用の肥料を購入した農家は多いが、約25％の農家はまだ購入していないため、価格上昇の影響を受けやすい状態にあると認めた。

ロリンズ氏はホワイトハウスでのイベントで「世界の出来事は農家に影響を与えている。しかし、肥料だけではない。トラクター、灌漑システム、肥料散布機を動かすためのディーゼル価格も上昇している」と語った。

ボイド氏は、肥料価格の上昇に加えて、燃料価格の上昇も自社の運営に影響を与えていると語った。「トラクターを動かすには100ガロンのディーゼルが必要で、1タンク分のディーゼル燃料の費用は469ドルかかる。その量はすぐに使い切れる。」