スーパーボウル初優勝に貢献したNFLの元ガード、ジョン・ニールド氏が82歳で亡くなった。家族はボストン大学のCTEセンターに脳を寄付する予定で、研究を支援するためだと『ダラス・モーニング・ニュース』が報じた。

フットボールキャリアと遺産

ニールド氏は9シーズンにわたってダラスで111試合出場し、124試合中111試合を先発出場した。1975年シーズン終了後に引退する前に、1年間はフィラデルフィアでプレーした。1968年から1973年にかけて6年連続でプロボウルに選出され、1969年、1971年、1972年に1巡目のアール・プロに選ばれた。『ニューヨーク・ポスト』によると、1972年1月16日に開催されたスーパーボウルで、ダラスがマーリン・ドーリントスを24対3で破った際、ロジャー・スタウバック選手の守備を支えた。

マサチューセッツ州出身のニールド氏は、1966年のドラフトで全体5位でカウボーイズに指名された前にアイオワ大学で活躍した。2006年にホワイエイズのアスレチックス・ホール・オブ・フェームに選出された。PFSNによると、ニールド氏は9年間ダラスでプレーし、124試合中111試合を先発出場した。

健康問題と家族

ニールド氏の娘、ヘーベン氏によると、彼は土曜朝にダラス郊外のマクキニーで亡くなった。『ダラス・モーニング・ニュース』に対し、「最高のパパでした。本当に素晴らしかった。彼は本当に人生を超えた存在でした。たくさんの素晴らしいことを教えてくれました。土曜日に姉と話しましたが、彼は『そんなに深刻なことはない』と教えてくれました。本当に大切なのは家族、信仰、そして他人への思いやりです。それが彼の生き方だった」と語った。

ヘーベン氏はまた、ニールド氏が複数回の手術を受け、脊椎に黄色ブドウ球菌感染症を患い、口がんにかかっていたことを明かした。家族はCTE（慢性外傷性脳症）を患っていた可能性があると信じていると述べた。「彼がいない生活は記憶にないくらいで、常に医者への予約が続いていました。膝の二重置換手術の後、後に肩の二重置換手術を受けて、それが脊椎の黄色ブドウ球菌感染症につながりました。彼の体は傷だらけで、鼻を6回も折っていました」とヘーベン氏。

反応と追悼

ニールド氏の死はNFL界に深い悲しみをもたらした。ロサンゼルス・ラムズのファン、アレックス氏はXにこう投稿した。「彼は素晴らしい選手でした。RIP John Niland。」カウボーイズのファン、デール・スミス氏はニールド氏のプレーについて語った。「今でも、外側へのランで彼が先頭を切る姿が目に浮かぶ。」別のファンは引退後、ニールド氏に会った経験を振り返った。「信じられない。2014年に彼に会ったが、素晴らしい人だった。」

長年カウボーイズのファンだったある人物は、チームの象徴的存在の死を悼み、こう述べた。「いやあ…本当に悲しいニュースだ。私たちの英雄たちは次々と亡くなっている…」ケン・リノルズ氏はニールド氏の信頼性を称賛した。「ガードの定番選手、岩のように安定した存在で、珍しくないスナップを逃すことはほとんどなかった。」スコット・クヌーセン氏はこう投稿した。「RIP Big John。カウボーイズの柱だった。」

ニールド氏の遺産は、1998年の映画『プライベート・ライアン』の原作にもつながっている。 kino.deによると、ニールド兄弟（エドワード、フリードリック、プレストン、ロバート）の物語が映画のモデルになった。第二次世界大戦中に米軍の異なる部隊に所属していた兄弟の物語が、戦争中に3人の兄弟が死亡した兵士を捜索・引き戻すという映画のプロットの元になった。