シノ・クワキ選手は、AIGレディス・オープンで劇的なプレーオフを乗り越え、優勝を果たした。最終ラウンドでは、エステル・ヘンゼレイト選手のボールがマーシャルに当たってコース外へ飛んでしまう不運が重なった。

クワキ選手の優勝とヘンゼレイト選手の不運

ドイツのヘンゼレイト選手は、45ヤードのパットでバーディを決め、日本出身のクワキ選手と5アンダーで並ばせた。しかし、プレーオフの最初のホールで両者ともパターを決めた後、ヘンゼレイト選手のドライバーがコースマーシャルに当たって、ゴーストブッシュの中に飛んでしまう不運に見舞われた。

最終的にクワキ選手は、短いパットで4を決め、111万ポンドの賞金を獲得した。昨年ロイヤル・ポートクウェルでカットを逃したばかりのクワキ選手は、「信じられない」と語った。これまでのプロとしての5勝はすべて国内ツアーでのものだった。

レディス・オープンでの挑戦

「こうした舞台に立つことは名誉で、ホールごとに集中してプレーしました。日本選手として再び優勝したことは素晴らしい気分です。日本チームとしてゴルフ界を輝かせ続けていきたいです。」とクワキ選手は語った。日曜日の午後は、誰がノ・イ・リミ選手のペースを止められるかが注目された。

しかし、ランカシャー海岸のリンクスコースでは、風の影響で選手たちの優勝の可能性が急速に消えていった。世界ランク69位のノ選手は、惜しくも1打差で優勝を逃した。

結局、クワキ選手が唯一のアンダーパーでフィニッシュし、ヘンゼレイト選手とともに、最終8組の中で勝利を収めた。ヘンゼレイト選手は、ドイツ人女性として2人目のメジャー優勝を目指していた。最終ラウンドでノ選手と対戦したことで、クワキ選手の祝勝会はほぼ1時間遅れた。

前日のラウンドと優勝への道

クワキ選手は、1アンダーの70でフィニッシュし、第4人の日本選手として大会を制する立場に立った。イギリスのロティ・ワード選手やチャーリー・ハル選手の挑戦は失敗に終わった。ハラン・リュ選手は、バンカーへの落下が頻繁に起き、戦いを続けられなかった。

世界ランク1位のネリー・コルダ選手は、土曜日の第3ラウンドでダブルボギーを記録し、24時間後にキャリアグランドスラムを逃した。最終ラウンドでは3アンダーの68を記録し、大会終了時には2アンダーだった。

夕方の寒さが加わる中、ヘンゼレイト選手は安定したプレーで優勝の可能性を広げていた。27歳の彼女は、8番と9番で連続ボギーを記録した後、11番、12番、15番でバーディを決めた。しかし、16番グリーンでは自信のないパットがカップの外へ滑り、ボギーを喫した。

それでも、彼女は再び集中し、クラブハウス前の観客の前で劇的なフィニッシュを飾った。「そのパットが決まった瞬間は、とても素晴らしい瞬間でした。」とヘンゼレイト選手は語った。「今日、勝利のチャンスを掴むことができたこと、そしてその中で自分をどうコントロールしたかに満足しています。ただ、2回目のプレーオフホールでは少し運が悪かったです。」

クワキ選手は、夕暮れの光の中で祝福された。彼女のミントグリーンのトップスと蛍光グリーンのボールは、見逃せない存在だった。また、彼女のファッションセンスに負けないプレーも、ティーグリーンからグリーンまで、いくつかの素晴らしいバーディーのチャンスを生み出した。

13番でクワキ選手がバーディーを決めた際、ノ選手は12番で鳥の目を狙ったボールを大幅に外して苦境に立たされていた。アメリカ人選手は最終的にボギーを記録したが、14番でもさらに1打を落とし、優勝の可能性は消えた。

9月のソルハイムカップでヨーロッパとの対戦に出場する機会がほぼ確実になった25歳のクワキ選手にとって、それは慰めに過ぎないだろう。クワキ選手は、レディス・オープンの50回大会で43人目の優勝者となった。一方で、ノ選手は、54ホールで3打差のリードを築いたが、優勝できなかった初の選手となった。