レバノンの亀保護活動家モナ・カヒル（76）さんが、イスラエル空爆による負傷のため死亡した。カヒルさんは、レバノン南部のマンスールイー海岸沿いを東地中海で最も重要な希少亀の産卵地の一つに育てた人物として知られている。2週間前、南部都市タイル近くのマンスールイー海岸にある自宅がイスラエルの攻撃で命中し、負傷した。地元の環境団体によると、カヒルさんは数日間病院で治療を受け、金曜日に亡くなった。その間、イスラエル空爆はレバノン南部全体で激化し、地域の緊張緩和を図る外交努力にもかかわらず、再び暴力が広がる懸念が高まっている。

環境保護への情熱と遺産

「彼女は心から環境を守ろうとしていた人物です。」と、グリーン・サザンナーズの創設者兼会長のヒシャム・ユーニュスさんはBBCに語った。「彼女は、ビーチを人間のように語っていました。夕暮れ、海、そして亀への深い絆を。彼女は本当に自然保護の精神と魂を理解していました。」カヒルさんは25年以上にわたって、レバノン南部の海岸線で希少亀の保護活動を行ってきた。

カヒルさんの保護活動は、1999年にマンスールイー海岸で亀が卵を産んでいるのを見た出来事によって始まった。当時、レバノン内戦の避難民だったカヒルさんはオランダに滞在していたが、家族の海辺の家を訪問していた。ある夜、ビーチでグリーン・タートルが卵を産んでいるのを目にした。その後、レバノンの亀の数が減少していることを知り、保護活動に専念することを決め、後にレバノンに定住した。

エコツーリズムのプロジェクト設立

2000年に、カヒルさんはマンスールイー海岸を見下ろすエコツーリズムと保護活動のための「オレンジハウス・プロジェクト」を設立した。当初は小さなゲストハウスだったが、やがて環境教育、野生動物保護、海洋研究の拠点となり、世界中からボランティアや観光客を引き寄せることになった。カヒルさんは何十年にもわたって産卵地を監視し、海洋生物を記録し、沿岸開発や汚染、破壊的な漁業実践へのキャンペーンを展開した。

カヒルさんの努力により、海岸線の一部が保護地域として認定され、レバノンの海洋生態系が直面する脅威への意識が高まった。友人や同僚によると、南部レバノンで長年にわたる紛争が続く中でも、彼女は自分の活動への情熱を失わなかった。2006年にイスラエルとヒズボラとの戦争中に自宅が破壊されたこともあるが、何十年もかけて保護したビーチを離れることを拒んだ。「モナさんは自宅に籠もり、誰も受け入れず、自分は民間人だと信じていた」と、カヒルさんの友人で環境活動家のマハ・ジュマアさんは地元メディアに語った。

海洋保護への影響と不滅の遺産

ジュマアさんは、カヒルさんがビーチに留まる決定は彼女の性格そのものだったと語った。「彼女は断固として避難を拒否しました。これは、彼女の決意を象徴する行動でした。」と。環境団体は、カヒルさんの遺産は彼女が築いた保護運動を通じて、そしてレバノンの海岸に戻り続ける亀の世代を通じて、永遠に続くと語った。テル・リバンの会長であるパウル・アビ・ラシェドさんは、2017年に家族を連れてマンスールイーのカヒルさんを訪ね、小さな亀を砂浜に放し、地中海に向かって泳いでいく様子を見たことを思い出した。

「彼女の亀への愛は、言葉や行動のすべてに現れていましたが、人への愛もまた同じように強くありました。」とアビ・ラシェドさんはBBCに語った。「おそらくモナの最大の遺産は、亀を守っただけでなく、人々にそれに関心を持たせたことです。」